Œuvres de Marmontel, t. XXVII

vaillant à l'exaltation de la France », s'assemblèrent trois fois par semaine. Le lieu des assemblées avait fréquemment changé jusqu'à la mort de Richelieu, époque où la demeure de Séguier fut choisie. « L'île de Délos des poètes avait été errante etflottantejusqu^à la naissance de son Apollon» *. Les quarante se réunissaient, sans beaucoup de cérémonie, en hiver, dans la salle haute, en été, dans la salle basse de l'hôtel Séguier. On s'asseyait autour d'une table ; le directeur se tenait près de la cheminée; le chancelier et le secrétaire siégeaient à ses côtés, et tous les autres membres^ comme le hasard ou la simple civilité les rangeait, sous la présidence du directeur. Après la mort de Séguier, Louis XIY assigna le Louvre pour les séances de l'Académie dont, sur la demande de Charles Perrault, il s'était déclaré le protecteur. P. -P. Sevin a donné le dessin d'une séance au Louvre : les quarante sont rangés autour d'une immense table dressée devant le trône. L'Académie française devait se réunir là jusqu'en 1792. Colbert, qui n'admettait pas que ses confrères lui donnassent le titre de « monseigneur » , accorda à la compagnie un protectorat utile. Il ordonna « de faire un fonds tous les ans pour les menus besoins de l'Académie, comme bois, bougies, journées de copiste,, et en outre pour faire des jetons d'argent qui seraient distribués au nombre de quarante, à chaque jour d'assemblée, aux académiciens présents » ^. La valeur des jetons ne dépassait pas trente sous (leur poids ne fut augmenté qu'en 1787;) ce qui n'empêcha pas le bilieux Furetière d'appeler les quarante (( Jetoniers», et Jean-Baptiste Rousseau, de les poursuivre du nom de « Jetoniers rampants. »

Yers cette époque, les discours de réception du <r corps à quarante têtes » ^ devinrent des discours d'apparat, pour ainsi dire officiels;, où se trouvaient toujours quel-