Couplet par le comte de Charleval

Chacun avait Tambition de porter ce titre, obtenu par Lionne, Lauzun et le comte de Gramont. Le cercle de la rue des Tournelles voyait aussi Fontenelle et Corbinelli. Arouet, encoro enfant, fut présenté à Ninon, dont il attira l'attention. iSinon devina Voltaire.

Parmi les cercles, parmi les a jours, » on cita, dans Paris, ceux de madame de Bouchavannes, dans Tîle Saint-Louis; de madame de Brégis, au Palais-Royal; de madame André, de mademoiselle Bocquet; de mesdames Arragonais et d'Aligre, au Marais. Dans Arles, mademoiselle de Barrême recevait. A Bordeaux, c'était mademoiselle de Baumont la jeune; à Poitiers, madame de Boismoran^ et, près de là, madame deBalan; à Aix, mademoiselle Barjamon, madame de Barbantane, etc. \ tenaient le sceptre de l'aimable conversation. Dans l'hôtel de madame de Bouillon, véritable musée, se succédaient les poètes et les grands seigneurs, Benserade, Segrais, Ménage, Corneille, Molière, madame Deshoulières, et Pradon. L'hôtel de la Sablière brillait par les réunions charmantes : Lauzun y coudoyait Rochefort, Brancas^ de Foix, Chaulieu, et La Fare, célèbre par ses amours avec la dame du lieu, plus que par sa jolie ode « à la louange de la paresse, » et par son opéra de Penthée.

t Les femmes n'étaient pas alors moins remarquables que les hommes, et on ne connaît guère que madame de Sévigné, madame de La Fayette et un bien petit nombre d'autres ; tandis qu'il y avait partout à la cour et dans les salons de Paris, dans les brillants manoirs de l'aristocratie et dans les austères retraites de la religion, des femmes d'un grand esprit et d'un grand cœur qui sans doute ne savaient pas écrire comme les auteurs de profession, mais qui ont beaucoup écrit parce que c'étaitla mode du temps^ et qui n'ont pu écrire d'une façon médiocre, avec les pensées et les sentiments dont elles

1. Ch. Livet, Le Dictionnaire des précieuses, t. le^ Préface, in 12, Paris,

étaient nourries )) * . Madame de Fontevrault et madame de la Sablière entendaient Homère comme leurs contemporains entendaient Virgile 2. Sauveur avait enseigné à celle-ci les mathématiques, la physique et Tastronomie; Bernier l'avait initiée aux abstractions philosophiques. Koberval Y « estimait ». Quelques femmes, initiées par leur société aux choses du gouvernement, s'occupaient même de politique. Renée du Bec, maréchale de Guébriant, fut (1645) ambassadrice, ayant ce titre personnellement et sans être femme d'un ambassadeur.

Peu à peu, dans les cercles, on ne se borna plus à lire les vieux romans. Les fidèles du « royaume du Tendre, D les gens qui savaient adoucir, déguiser ce qu'il y avait de trop libre, d'indécent dans un discours ou un récit, firent place à des esprits moins observateurs de la bienséance. Certaines réunions furent des lieux de plaisir, même de libertinage^ où le sans-gêne n'admettait point de bornes, où le luxe s'alliait à la licence.

Le Temple, fameux au moyen âge comme maison provinciale du grand prieuré de l'ordre en France (Y. t. II, p. 498 et suiv.) ; le Temple, dont on s'était souvent disputé la possession, dans les guerres des Anglais et dans celles de la Ligue, avait vu détruire (1667) ses tours et ses murailles crénelées par Jacques de Souvré, qui restaura réglise, embellit^ rendit publics les jardins, et fit bâtir, en avant du vieux manoir, un immense hôtel. Là Phihppe de Vendôme, son successeur, établit une académie de lettrés fort unis, formant une camaraderie organisée, contre laquelle on put lancer avec raison cette épigramme :

Chez nos derniers neveux les poêles du Temple Vaudront moins que ses diamants 3.