J. Michelel, Précis dti Thistoire de France

ches, se rend célèbre par une Lettre sur V origine des romans, dans laquelle il estime que la lecture des compositions rpmanesques [eut être utile quand elles ont un but moral ; plus tard, son Traité philosophique de la faiblesse de l'esprit humain^ le fait ranger au nombre des sceptiques, parce que Iluet y défend leur opinion réduite à de certaines bornes. Claude Buflier met la main à de grands travaux, pour établir les caractères des vérités qu'on doit regarder comme incontestables; énumérant celles qui servent de base à cbaque espèce de connaissances, il devance l'école écossaise, il est précurseur de Reid. 11 relève de Descartes et de Locke, cbose étonnante chez un jésuite. ]\îais, chose plus étonnante encore, Buftier est approuvé par son ordre, si longtemps hostile au cartésianisme.

Malgré son Discours sur l'histoire universelle (1681), discours religieux^ admirable de style, composition sublime, mais faite poar un fils de roi et non pour le public, Bossuet ne se place pas, parmi les historiens,, au même rang qu'il s'acquiert parmi les théologiens et écrivains sacrés, avec son Histoire des variations de l'église protestante (1688), avec son Traité de la connaissance de Dieu, et avec ses Méditations sur rÉvangile. Sa verve autoritaire l'emporte au delà du réel; mais il possède toujours un éclat, une grandeur^ un souffle d'enthousiasme que personne ne dépasse.

Sa Politique de V Écriture- Sainte, livre fait pour les rois, pour appuyer le trône sur l'autel, pour prouver que le prince est supérieur à la loi^ pour déclarer que la monarchie est le gouvernement par excellence, affirme que la royauté a son origine dans la divinité même. Ce traité paraît en 1709, quand la monarchie est déjà près de décliner. Le nombre des ouvrages imprimés de Bossuet s'élève à plus de cent : huit sur l'Ecriture-Sainte, vingt contre les calvinistes, neuf contre les mauvais critiques, dix pour la défense du clergé français, quatorze pour son diocèse, quatre sur des sujets de piété et de

morale, onze pour l'éducation du Dauphin, sept sous forme de lettres, neuf oraisons funèbres et discours

Au lieu de planer comme l'aigle de Meaux dans les hautes sphères, les narrateurs de faits s'en tiennent à l'histoire proprement dite. Cette forme plus humaine de l'histoire est cultivée encore par l'infatigable Mézerai, qui prémunit le peuple contre la cour; par le jésuite Gabriel Daniel qui, au contraire, falsifie les annales de la nation au profit de l'autorité royale; par Hardouin de Péréfixe, auteur de la Vie de Henri /F, travail médiocre, souvent traduit et réimprimé; par Pellisson^ accumulant éloquemment les louanges dans son Histoire de Louis XIV, lorsque son neveu Rapin de Thoiras, réduit à quitter la France pour cause de protestantisme, écrit avec une science approfondie l'histoire d'Angleterre; par Amelot de la Houssaie, qui a laissé des mémoires historiques, politiques, critiques et littéraires, auxquels on reproche trop d'inexactitudes, défaut qui se retrouve dans les ouvrages du père Mainbourg, composés avec un feu remarquable ; par Antoine Yarillas, bon narrateur, mais sans esprit de critique ; par l'abbé Dubos, affirmant que l'établissement des Franks dans la Gaule a eu lieu sans conquête; par le comte de Boulainvilliers, admirateur systématique du gouvernement féodal, c( chef-d'œuvre de l'esprit humain, » qui ne connaît ni l'avenir, ni le passée ni le présent, au dire du cardinal Fleury. Les abbés de Saint-Réal et de Vertot, et le jésuite Pierre d'Orléans, s'appliquent à tracer le dramatique tableau des révolutions.

Dans les travaux relatifs à l'histoire ecclésiastique. Le Nain de Tillemont est un guide des plus sûrs; Claude Fleuri, pourtant, obtient une renommée plus populaire et mérite l'épithète de « judicieux. » Etienne Baluze, professeur de droit canon, publie des collections trèsprécieuses; la congrégation des Bénédictins de Saint- Maur achève les ouvrages les plus remarquables : Jean Mabillon s'immortalise par sa Diplomatique (1681),

comme d'Achéry par son Spici'egium (de 1653 à 1677), comme Ruinart, Félibien, Lobineau^ Bernard de Montfaucon, dont les livres nous servent tant. Le Gallia christiana^ les Annales de T Ordre de saint Benoît, \Q?>Acta sanctorum, VArt de vérifier les dates, V Histoire littéraire de la France, le Thésaurus anecdotorum^ le Recueil des historiens de Frayice^ et tant d'autres compilations, rivalisent avec le Glossaire de Du Gange (!678) et la Bibliothèque orientale de d'Herhelot (1697), dans le champ de l'histoire et de l'érudition, où se distinguent encore Adrien de Valois et son fils Charles, le premier par ses recherches sur les Gaulois et les Franks, le second par ses travaux de numismate et d'antiquaire; Antoine Pagi et son neveu François, rectifiant les erreurs de Baronius; Louis Cousin et Jacques Basna'ge, dont le savoir est si solide et si étendu . La Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, par EUies Dupin, écrivant aussi une Histoire de r Église^ a une grande valeur. Quelles savantes compilations que celles de Jacques Sirmondet de Philippe Labbe, réunissant les anciens actes des conciles de la Gaule! Quels précieux éditeurs de documents législatifs que les Etienne Baluze et les Jérôme Bignon ! Quels modèles de bibliographie doivent laisser Jacques Lelong et J.-P. Niceron! Comme Anselme et d'ilozier traitent sérieusement la généalogie! JNicolas Sanson et ses hls créent pour ainsi dire,, en France, la science géographique, que Guillaume Delisle réforme d'après les observations des voyageurs et des astronomes, de Bernier, de Chardin et de Vaillant. ^

Puis les mémoires particuliers, supplément de l'histoire, ajoutent à ces productions gigantesques de charmantes narrations où l'individualisme, qui cherche à se donner raison dans ses actes, explique souvent à son insu plus d'un événement politique et quelque crise sociale. Us ont acquis une véritable importance, surtout en ce qui concerne les mœurs. L'historien trouvera des trésors dans les mémoires de mademoiselle de Montpen-

sler, de la vaillante. Mademoiselle, tardivement éprise de Lauzun , dans ceux de la duchesse de Nemours et de madame de Motteville, pleins de sincérité, d'esprit et de grâce. Les mémoires de Retz sont écrits, dit Voltaire, « avec un air de grandeur, une impétuosité de génie, et une inégalité, qui sont l'image de sa conduite. » Le marquis de Montglat, dans les siens, est exact et fidèle; La Porte, disgracié pour sa franchise, abonde en particularités intéressantes. Torci, le néVeu de Colbert, a laissé des pages très-précieuses pour l'histoire, depuis le traité de Ryswick jusqu'à celui d'Utrecht. L'abbé de Choisi et Oangeau nous donnent des détails sur la vie et la cour de Louis XIV; Bussi-Rabutin rappelle ses prouesses galantes et guerrières ; La Rochefoucauld peint la Fronde^ et déchire madame de Longueville ; Villars^ Navallles et Feuquièro racontent leurs campagnes. Gourville, dont madame de Sévigné a dit : « Jamais homme n'a été si bien pleuré, » nous met de moitié dans ses missions; Sourdis et Forbin nous apprennent les choses de la marine. Quarante et un ans de services militaires sont exposés avec une simplicité remarquable par Puységur, tandis que le frondeur Lenet, le confident du prince de Condé, nous initie à ses intrigues en Guienne. Arnaud d'Andilly, à Port-Royal, où Louis XIV vient visiter ses espaliers, rappelle les souvenirs du temps où il a vécu dans le monde^ à la cour. Conrart nous parle des discordes de la Fronde. Marolles, mauvais traducteur, mais collectionneur intelligent, écrit ses mémoires avec clarté, méthode, naïveté attachante... Et, pour finir, Saint-Simon place le lecteur au milieu de la société qu^il peint de main de maître, avec parti pris, avec passion, avec audace; il s'exprime sans ménagement sur le compte du grand roi qui, lui aussi, laisse une trace vivante de sa personnalité dans des mémoires où ses principes d'absolutisme apparaissent à chaque ligne.

Sous la plume de Marie de Rabutin-Ghantal, marquise de Sévigné, la plupart des événements de l'époque, povm 6

li tiques ou littéraires, ont une animation nouvelle. Le genre épistolaire s'élève à une hauteur inconnue jusqu'alors (V. t. YI, p. 424). Les mœurs du xvn' siècle sont dépeintes avec un charme, avec une noblesse et une force de style qui donnent à de simples causeries la valeur de récits éloquents. Quelle gaieté et quelle malice I Quels traits finement aiguisés ! Quelle traduction charmante du mot qui court le monde ! Tant de mérites ne forcent-ils pas à pardon^ier quelques médisances? Et dire que Bussi-Rabutin s'imagine écrire des lettres supérieures à celles de madame de Sévigné, sa cousine! Une femme encore, madame de Maintenons se distingue par sa correspondance, qui lui donne place parmi les meilleurs écrivains de l'époque.

L'érudition classique, aussi cultivée qu'au xvi'' siècle, mais moins remarquée, nous offre les ouvrages de Claude de Saumaise, t le prince des commentateurs, » celui dont l'académie de Leyde t ne pouvait pas plus se passer que le monde du soleil; » ceux de Tanneguy-Lefèvre, trèshabile humaniste, éditeur de plusieurs auteurs grecs et latins *, notamment de Longin; ceux du jésuite René Rapin, qui composa alternativement des livres de piété et des livres de littérature, servant ainsi Dieu et le monde par semestre 2. Il reste de Ménage^ Furetière^ Santeuil, Commire, Danet et Jouvenci^ des traités grammaticaux ou des vers français et latins. Dacier et sa femme, ayant fait « le mariage du grec et du latin » ^, éditent ou traduisent Plutarque, Horace, Homère, Plante, etc. Ch. de La Rue compose des vers fort estimés, dans la langue de Virgile et d'Horace, qu'il a commentés.

Jamais la chaire ou le barreau n'ont été si brillants. Les sermonnaires et les panégyristes produisent des œuvres impérissables, quand les abbés Cassaigne et Cottin, tous deux académiciens, sont connus comme