Lettre de madame d9 Sévigné, du 6 mai

qui obtint (1697) un privilège du roi pour représenter dans toute la France les pièces de son répertoire, ne réussit pas, et mourut dans la misère, ainsi ([uo sa femme Angélique Toscano-Marinette ; La Raisin et son mari Jean-Baptiste Raisin, et son beau-frère Jacques Raisin, acteurs de l'hôtel de Bourgogne. Quelques interprètes de la tragédie et de la comédie enthousiasmaient les spectateurs. Molière, Dancourt, La Thorillière, Raymond Poisson-Crispin et Paul Poisson , Antoine Legrand , Michel Baron, La Champmeslé et son mari, créaient des rôles importants, dont nos artistes actuels s'efforcent de garder les traditions. On disait de mademoiselle des Œillets, actrice de Thôtel de Bourgogne :

Sans être jeune» ni belle, Elle charmait toute la cour.

Passionnés pour toute célébrité féminine d'opéra, d'opéra-comique ou de « bouffons, » les mélomanes ne cessaient de louer les mérites d'Elisabeth Dameret, connue sous le nom de « Babet lachauteuse, » qui débuta à la Comédie italienne le 8 juillet 1694 ; et ceux de mademoiselle Journet, gloire de l'Opéra, qui débuta (1706) dans le prologue à'Alceste. Ils rendaient hommage aux demoiselles de Saint-Christophe, et à Marie Antier, couronnant le maréchal de Yillars, la première fois qu'il alla à l'Opéra après la victoire de Denain. Ils parlaient sans cesse de Marthe Le Rochois^ née à Gaen en 1650, qui brilla vingt ans comme cantatrice à l'Académie royale de musique, on elle avait débuté en 1678. Sa voix était superbe. Belle dans Proserpine et dans Armide^ elle quitta le théâtre en 1698, et ouvrit, rue Saint-Honoré, une c( école de chant et de déclamation » supplémentaire (V. plus haut^ p. 94), qui fut fermée en 1726. Marthe Le Rochois donnait des conseils aux actrices qui la consultaient, et elle perfectionna plusieurs sujets remarquables pour la scène. Cette cantatrice fut la maîtresse

de Chaulieu^ qui avait eu de singulières privautés avec la duchesse de Bouillou, et qui composa pour Marthe Le Rochois ce galant madrigal :

Sous le nom de Théone elle sut m'enflammer; Arcabonne me plut, et j'adore Angélique, Mais quoique sa beauté, sa grâce soit unique,

Armide * vient de me charmer.

Sous ce nouveau déguisement Je trouve à mon Iris une grâce nouvelle. Fut-il, depuis qu'on aime, un plus heureux amant? Je goûte tous les jours, dans un amour fidèle.

Tous les plaisirs du changement.

La vie de théâtre attirait toujours sur les comédiens les rigoureuses censures de l'Église, et^ dans les classes élevées, on prenait bien une actrice^ une cantatrice, surtout une danseuse, pour maîtresses, sans braver le préjugé qui défendait de les épouser. Les plus éminents personnages vivaient en leur compagnie, secrètement, pour la débauche. Le grand prieur de Yendôme était l'amant bien connu d'une des deux sœurs Moreau, cantatrices médiocres de l'Académie royale de musique, demoiselles très-dépensières. Selon les chansons, toutes les filles de rOpéra se donnaient pour de l'argent ou des dentelles. Mademoiselle Maupin avait des inclinations masculines, et quelques-unes de ses compagnes partageaient ce goût inconvenant. Déjà ces artistes servaient aux plaisirs des millionnaires ; ou, par extraordinaire, elles étaient les héroïnes de véritables romans en action. Parfois, les familles de leurs amoureux jetaient feu et flammes contre elles. M. de Turgis, âgé de vingt-et-un ans, officier aux gardes françaises, épousa (1691) Françoise Bioncolelli, de la Comédie italienne, actrice qui atteignait sa vingtseptième année. Un long procès fut intenté par les parents de Turgis. Généralement, ces dames menaient

1. Théone, Arcabonne, Angélique, Armide, rôles chantés par mademoiselle Le Rochois (Voir les Cours galantes, par G. Desnoiresterres, 1 vol. in-i8, Denlu).

de front plusieurs intrigues et se faisaient gloire de leurs fréquentes infidélités. Marie Desmares Champmeslé f( trahissait » Jean Racine, et s'attachait plusieurs grands seigneurs. De là ce quatrain:

A la plus tendre amour elle fut destinée, Qui prit longtemps racine dans son cœnr : Mais, par un insigne malheur.

Le tonnerre est venu qui la déracinée i.

Parmi les comédiens et les chanteurs, on citait des gens de mœurs abjectes. La chronique ne disait rien contre Beaumavielle. Mais le chanteur Dumény n'était point épargné. II avait exercé le métier de cuisinier. Un plaisant lui cria, pendant qu'il jouait le rôle de Phaéton ;

Ah ! Phaéton, est-il possible Que vous ayez fait du bouillon?

Ce Dumény vivait aux dépens des filles de son théâtre, se laissait battre par elles, et était habituellement ivre lorsqu'il entrait en scène. Gabriel Vincent Thévenard, basse chantante de l'Opéra, et qui joua pendant dix ans avec la fameuse Le Rochois, était à la fois un intrépide buveur et un homme à bonnes fortunes. Un artiste en renom se croyait tout permis. Jean Gave, ténor, qui se distingua pour la première fois en 1673, dans Cadmus^ assistait à une partie de débauche ; il laissa échapper de mauvais propos contre l'archevêque de Reims, grandmaître de la chapelle de Louis XIV. Quelques jours après, comme Gaye chantait à la chapelle, l'archevêque, instruit du fait, dit assez haut pour être entendu. « C'est dommage, le pauvre Gaye perd sa voix! — Vous vous trompez, dit le roi, il chante bien, mais il parle mal. » Gaye avait avoué sa faute à Louis XIV. Boutelou, célèbre haute-contre de la chapelle royale, menait une