Selon le voyageur Laurent d'Arvieux

neuf mois pour s'y rendre, et ils furent obligés d'apprendre aux habitants ce qu'était la nation française et ce qu'était le grand roi *. Aujourd'hui, par l'isthme de Suez^ neuf jours suffisent au voyageur qui se dirige vers ces parages.

Notre prospérité coloniale ne dura qu'un petit nombre d'années. A peine un établissement était formé (1712) à r Ile-de-France, à peine un nouvel établissement s'élevait (1713) au Cap-Breton (golfe Saint-Laurent), que, par la paix d'Utrecht (V. t. VII, p. 306,) la France perdait Terre-Neuve et l'Acadie (Nouvelle-Ecosse). Les autres colonies languirent. On organisa une compagnie de Saint-Domingue ; on accorda un privilège à l'exploitation de la Louisiane. Mais ce fut en vain. Nos possessions extérieures s'amoindrirent.

Pour donner une impulsion puissante, dans l'intérieur de la France, à l'agriculture^, aux travaux publics, à l'industrie, au commerce et à la marine marchande, pour faciliter les relations entre les grandes villes et les petites localités, Colbert commença à exécuter de vastes projets, sans pouvoir cependant réaliser tous ceux que son génie avait formés. La navigation de la Loire, de Saint-Rambert dans le Forez, jusqu'à Nantes, était entravée par vingt-huit péages. Aussi le commerce l'avait abandonnée pour la voie de terre 2. Colbert simplifia ou réduisit les péages qui frappaient les denrées agricoles sur les chemins et les rivières. Il projeta le canal de Bourgogne, et il creusa celui du Languedoc. L'entreprise du canal des deux mers, depuis longtemps déclarée impossible, avait été considérée comme c< faisable, » mais seulement « difficile à cause du coût ^, » par Pierre Paul de Riquet, seigneur de Bonrepos, originaire d'une famille florentine. Elle fut menée à bonne fin, d'après

1. Le sieur de la Roque, Voyage de l'Arabie heureuse, par l'Océan central, etc., in- 12, Paris, 1715. Communiqué par M. F. Denis.