Forbonnais, t

3. Archives du canal à Toulouse. Lettre citée par Mary-Lafon.

les dessins de l'ingénieur Andréossy, moyennant un t coût 9 d'environ trente-quatre raillions. La province fournit les deux tiers de la somme ; l'autre tiers fut fourni partie par Colbert, partie par Paul de Riquet, à la fois inventeur, banquier et exécuteur de ce beau travail devant lequel Yauban s'écriait: • Je donnerais pour l'avoir fait les succès de toute ma vie. » Dix à douze mille ouvriers furent employée chaque année à cette œuvre qui enflamma Timagination des poètes et des artistes. Corneille écrivit :

La Garonne et l'Atax (Aude), en leurs grottes profondes, Soupiraient de tout temps pour marier leurs ondes. Et faire ainsi couler, par un heureux penchant. Les trésors de l'Aurore aux rives du couchant

Boileau, dans sa première épître:

J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De voir leurs flots unis au pied des Pyrénées.

Il parut une médaille; il parut (1677) une estampe allégorique : « Trophée à la gloire du roi, au sujet des travaux du canal du Languedoc, » canal qui devint l'âme et la vie de cette province. Paul de Riquet ne put Tinaugurer: il mourut en octobre 1680, quelques mois avant son achèvement et la jonction des deux mers.

Un édit (mars i644) pour construire un nouveau canal en Provence ; l'ouverture (1660) du canal d'Aire à la Bassée et à la Deule, ayant 42,360 mètres de parcours, et concédé à perpétuité ; beaucoup d'ordonnances rendues afin d'organiser le flottage des différentes rivières *, et un édit (mars 1679) pour la construction du canal de Loing, continuation de ceux de Briare et d'Orléans, attestent la sollicitude du gouvernement de Louis XIV en ce qui concerne les voies par eau. Cette sollicitude

i. Collection Walker.

ne se démentit pas pour les dessèchements de marais *; elle éclata surtout relativement aux voies terrestres, qui avaient grand besoin de réparations et qui, sur plusieurs points^ étaient insuffisantes, sinon impraticables. En 1656, pour voyager en France, il fallait organiser des caravanes et porter des aliments.

Or, Croupignac est très-funeste; Car ce Croupignac est un lieu Où six mourants faisaient le reste De cinq ou six cents que la peste Avait envoyés devant Dieu ; Et ces six mourants s'étaient mis Tous six en un même logis.

Un septième, soi-disant prêtre.

Plus pestiféré que les six, Les confessait par la fenêtre, De peur, disait-il, d'être pris D'un mal si fâcheux et si traître *.

Lorsque Colbert se manifesta, le mauvais état des routes a empêchoit notablement le transport des marchandises » 3. Il les améliora, les multiplia. Des coches d'eau, établis sur la Seine, favorisèrent l'approvisionnement de Paris *. Les intendants secondèrent l'habile ministre, pour la viabilité. Madame de Sévigné mandait de Nevers, le 20 septembre 1687 : « C'est une chose extraordinaire que la beauté de ces routes ; on n'arrête pas un seul moment; ce sont des mails et des promenades partout ; toutes les montagnes aplanies, la rue d'Enfer, un chemin de paradis; mais^ non, car on dit que le chemin en est étroit et laborieux, et celui-ci est large, agréable et délicieux. Les intendants ont fait des merveilles, nous n'avons cessé de leur donner des louanges. »

Mais la mort de Colbert arrêta ce remarquable mou-