Ane. lois françaises, t. XIX

vement. Sur la fin du règne, malgré la « taxe des chemins, » récemment instituée pour l'entretien des grandes routes % les voies de communication étaient fort mal entretenues. Le commerce intérieur en souiErait. Il était totalement intercepté en beaucoup d'endroits, e faute de ponts et chaussées qui manquoient sans nombre et qui obligeoient de faire de longs détours; ce qui joint au nombre doublé et triplé de chevaux pour traîner les voitures dans les chemins rompus où elles s^embourboient et se cassoient continuellement, causoit une triple dépense, qui, sans compter la peine et le travail, dégoutoit les moins malaisés et passoit les forces de tous les autres 2. » Néanmoins, on avait réglé l'alignement des ouvrages du pavé et la plantation des arbres sur les chemins^.

Les voitures publiques, récemment établies, roulaient lentement. Elles ne faisaient qu'un service de jour. On voyageait avec peine et danger sur les chemins, tracés par le hasard et abandonnés aux accidents de la nature. L'usage des chevaux de poste finissait, pour les particuliers, à quelque distance de la capitale. Le transport des lettres se faisait dans une malle attachée sur le dos d'un cheval. C'est en mémoire de cet usage que la voiture de nos courriers s'appelle encore la « malle, » et le cheval le c( mallier »*. M. de Vélo ver obtint (1658) Tautorisation d'organiser à Paris une petite poste aux lettres avec des boîtes au coin des rues, comme on les voit aujourd'hui. 11 imagina de vendre des lettres tout imprimées où étaient traités un ^rand nombre de sujets généraux de correspondances ordinaires. On n'avait plus qu'à ajouter à la main ce qu'on avait de plus particulier à dire à ses correspondants. En 1644, le public payait