Clément d'Alexandrie, In protrepticon

i70 . MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

l'amour des richesses les dirigèrent souvent; pourtant on doit reconnaître qu'ils rachetèrent largement leurs actions abusives, en appliquant les sciences exactes dans l'intérêt général. Le dogme du Druidisme, déjà mystérieux et poétique par lui-même, empruntait encore de la puissance aux connaissances variées des prêtres ; car la foule ressentait les Effets sans connaître les Causes, et leur science, qui était sacrée, ou plutôt leur religion, qui était scientifique, donnait couleur de magie, de divination, de miracle aux phénomènes les plus simples de la nature physique.

Les druides, exaltant la force et la puissance des Dieux immortels, s'occupaient comme les Chaldéens des astres et de leur mouvement, de la grandeur du monde et de la terre ^ . La preuve de leur habileté résulte des longs et périlleux voyages qu'ils osaient entreprendre sans autre guide que les corps célestes : une étoile s'appelle toujours, par delà la Manche, reûl (rule anglais) ou ruith-ul, c'est-à-dire « la règle, le guide du voyage. » Ils avaient établi la division du temps. Leur année se composait de lunaisons, et commençait au mois de mai, époque où l'on célébrait une fête en l'honneur du soleil. On réglait d'ailleurs l'ordre de toutes les fêtes par celui de la lune, dont on recherchait la présence dans les cérémonies religieuses, en invoquant et en aspirant ses rayons. Le mois ouvrait lorsque la lune était dans son premier quartier, et le siècle, la plus longue période d'années, s'accompUssait au bout de trente ans'^ , parmi lesquels on en comptait onze de treize mois, afin de faire concorder Tannée civile ou lunaire avec l'année solaire. Il ne s'en fallait plus, en effet, que de vingt-quatre heures, pour qu il y eût concordance parfaite. Le sixième jour de la lune commençait ainsi le mois et l'année, et la religion sanctifiait le premier jour du siècle. Ce système est figuré par quelques

i. Cœsar, De hell. gall. lib. vi, cap. 14; Pomp. Mêla, lib. m, cap. 2. 2. Plia. lib. XVI, cap. 9o.

monuments gallo-romains : les druides, les druidesses tiennent dans leurs mains un croissant de la lune à son premier quartier. On se préoccupait beaucoup de cette planète, pâle flambeau des nuits, lieu de l'mmortalité, compagne du mystère, et dans laquelle les habitants de l'île de Bretagne croyaient apercevoir des monts. Aussi comptait-on par nuits, et non par jours : usage persistant çà et là dans la Haute-Bretagne, où les paysans disent encore (( à nuit » pour a aujourd'hui, » de même que, dans l'idiome gascon, aneyt signifie aujourd'hui *.

Il est très-probable, remarquons-le, que les Gaulois, comme les Germains, comme les Égyptiens, ne connaissaient que trois saisons de l'année ^ : ils ignoraient l'automne, qui, par suite de cet ancien usage, n'a point de nom dans la langue anglo-saxonne, et, dans la langue anglaise, s'exprime avec le mot français ou avec une périphrase : (( la chute des feuilles. » ^

Les druides étudiaient la métaphysique, la physique et la médecine. Nous avons parlé de leur métaphysique, en exposant leurs idées sur la métempsycose et sur l'autre monde. Rien n'a survécu de leurs discussions à cet égard. Ils s'appliquaient surtout à la physique expérimentale, indispensable à la médecine ; et il serait difficile de soutenir qu'ils ignorassent la théorie des forces mouvantes : la masse des quartiers de roche qui formaient certains monuments ne prouve-t-elle pas leurs connaissances en géométrie et en mécanique? La vertu des plantes constituait en grande partie leur médecine, qui, dans la pratique, ressemblait beaucoup à la magie. Leurs prescriptions magico-chirurgicales paraissaient plus propres à prévenir les maladies qu'à les guérir. Qu'ordonnaientils, d'abord? De se lever matin, d'avoir de la tempérance, de se livrer aux exercices du corps *. Venaient ensuite

1. Mém. de la Soc. roy. des Antiq., l»"» série, t. III, p. 246. '