S. EligiuSi De rectitudine catholica conversationis

des plaçaient le talisman de Yanyuinum^ œuf de serpent. Mais la science moderne ne voit dans cet œuf qu'une échinite ou pétrification d'oursin de mer * , telle qu'il en a été retrouvé , assez récemment, dans un tumulus d'Alaise^. Le serpent symbolisait la métempsycose et l'éternelle rénovation des êtres, parce qu'il change de peau tous les ans. L'œuf représentait la reproduction.

Or, les druides, dans leurs mystères, avaient inventé l'œuf de serpent, chose surnaturelle ; et la peur que les populations éprouvaient en approchant le reptile, donnait encore plus dlmportance à Yanguinum. En été, dans certaines cavernes de la Gaule, une multitude innombrable de serpents .se rassemblaient, se mêl"aient, s^entrelaçaient ^ Ils infestaient la contrée : au xvi* siècle, près de la montagne de la Rochette, et du côté de la Savoie, le même phénomène se produisait. Là, du quinze juin au quinze août, toutes sortes de serpents accouraient, d'au moins douze kilomètres loin. La place que ces animaux avaient occupée restait, après leur séparation, couverte d'une écume gluante, dont Taspect repoussait. Les serpents obéissaient, en se rassemblant, à Tinstinct qui porte ranimai à perpétuer son espèce. Les druides croyaient, ou, si on Taime mieux, faisaient croire qu'il en résultait un œuf, formé de la bave des serpents, de Técume sortie de leurs corps. Quand Tœuf est parfait, disaient-ils, les reptiles relèvent et le soutiennent en Tair par leurs sifflements, d'une manière toute magique.

On s'en empare alors, avant qu'il ait touché la terre. Un homme, aposté à cet effet, s'élance, reçoit l'œuf dans ime saie, comme cela a lieu lors de la récolte du gui ; puis il s'enfuit sur son cheval, s'éloigne à toute bride, car les seTpents le poursuivent jusqu'à ce qu'une rivière mette un obstacle infranchissable entre eux et lui. Si l'œuf vient

i. Fréret, Œuvres complètes, t. XVIII, p. 210.