Plin, Lib. xîix, cap

2. Tombeau d'Italie, B. de Montfaueon. L'Antiquité expliquée, etc., t. II. Planches.

m MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

éclos se cache dans une fente de muraille. Toutes les personnes qu'il voit le premier, meurent; il 'meurt luimême, quand il est vu le premier. Il y a une cinquantaine d'années, les habitants d^Ardon (Loiret) brûlèrent des ossements humains déposés dans le cimetière, parce qu'ils recelaient un codrille^ assurait-on, et que tous les fidèles, en allant à l'église, succombaient *. Ne reconnaissons-nous pas^ dans cet œuf, Vovum anguinum des Druides, effrayant et fatal?

Les prêtres, sans cesse mêlés à la politique, occupés des choses divines et humaines, jouant tous les rôles supérieurs dans la société gauloise, ne pouvaient rester étrangers à l'étude de la jurisprudence, car il leur fallait appliquer certaines règles de la diplomatie et du droit des gens. Primitivement, ils jugeaient d'après leur instinct d'équité; mais, du temps de César, ils n'étaient pas aussi peu avancés qu'on le croirait dans la science du droit théorique et pratique. Ayant approfondi la nature des choses, ils distinguaient entre le droit et les lois 2, savaient et appliquaient les maximes du droit naturel, puis les constitutions et les lois particulières des états ^ ; ils connaissaient la grande division des lois naturelles, publiques et privées *. L'observation, la réflexion, Texpérience les avaient conduits jusqu'à la science du jurisconsulte. Mais point de codes; rien d'écrit. Leurs maximes de droit ne se conservaient que dans la mémoire, ne se transmettaient que par le chant des bardes. L'ancien droit français , lui aussi, suivant peut-être les traditions druidiques , posséda un grand nombre de maximes rimées, soit en latin, soit en français ^ Seulement, qui pourrait déterminer, d'après les débris infimes de lois celtiques qui nous restent, ce que nos vieilles cou-