Strabo, Lib. iv, cap

4. L. Laferrière, Hist. du droit français, t. II, p. 59 et 60.

5. Chassan, Essai sur la symbolique du droit, Introd., p. 38.

tûmes en ont conservé ? Qui oserait affirmer que cellesci soient, en grande partie, antérieures à la conquête romaine *? Quant à la poésie dramatique du symbole juridique, on peut très-raisonnablement penser qu'elle s^adapta harmonieusement aux principes de la législation tliéocratique des Gaulois, et aux mœurs de leur pays, sans que la découverte du droit gallique, néanmoins, ait jeté une vive lumière sur ces symboles. Ils nous échappent.

La littérature, essentiellement orale, comprenait les récits historiques, les maximes des lois, les poésies bardiques. Les plus anciens bardits connus sont formés de tercets et de distiques, toujours rimes, en vers trèscourts, et se terminant quelquefois par un long refrain, qui roule comme le tonnerre ^. Quoi qu'on ait prétendu, l'usage de l'écriture n'existait pas ; ou, s'il existait, trèsrestreint, les druides le gardaient pour eux. La tradition historique se confiait à un certain nombre de prêtres qui accomplissaient un office presque sacré en jouant de la rotte ou de la harpe, et dont les paroles avaient une valeur à la fois prophétique et morale^ propre à influer sur la masse des citoyens. Les druides n'écrivaient pas, dans le principe, afin de ne pas dévoiler leurs secrets au vulgaire ; mais ils se servaient entre eux d'une langue hiéroglyphique, dont seuls ils possédaient la clef; langue des rines ou runes , langue des mystères. Ils composaient leur alphabet secret des rameaux de divers arbres et de plantes, noués ensemble, et combinés de manière à former un sens. Le pommier signifiait science; le bouleau fut l'emblème de la génération et de la victoire ; le chêne représenta la divinité, et ses rameaux durent ombrager les prêtres, les autels, les sacrifices ^. Dans le pays de Galles, on trouve aujourd'hui des pierres druidiques

1. P. J. Grosley, Recherches pour servir à l'histoire du droit français, in-!2, 1752; J. Michelet, Orig. du droit français, Introd. p, lxxxvi.