Plin. Lib, xvi, cap

couvertes de ciselures, avec certains signes qui semblent jQgurer des arbres entrelacés. Ces hiéroglyphes, pour nous inintelligibles, se rapportent sans doute à la langue des runes * . Les Irlandais prétendent que leur «bethluisnion» mot qui signifie a bouleau frêne sauvage, frêne des plaines, » — ainsi nomment-ils l'alphabet d'Ogham 2, l'alphabet primitif, celui des dieux, — n'a pas disparu chez eux. Chaque lettre y prend l'appellation d'un arbre : a est le sapin^ h le bouleau, c le noisetier, etc. Mais rien ne garantit l'étymologie de ce monument ^ Quelques tercets de bardes gallois nous donnent la traduction d'une centaine de rameaux ; par exemple :

La pointe du chêne, le rameau amer du frêne. Et la douce bruyère, signifient le rêve brisé!... La pointe du noisetier, le troène d'égale longueur, Attachés avec des feuilles de chêne, signifient : Heureux qui voit celui qu'il aime *.

Ne s'imagine-t-on pas entendre le langage symbolique des arbres, comparable à celui des fleurs, dont il constitue peut-être une des origines ?

Comme écriture particulière aux Druides, les runes n'ont pas d'équivalent. Que le terme de rune dérive de runen (faire* une entaille), ou de 7mna (mystère), il n'en est pas moins vrai que cette langue avait le caractère essentiellement religieux. Elle formait, dit J. J. Ampère, « la cabale du Nord. » Dans la vie ordinaire, les prêtres adoptaient l'écriture et le langage de tous. César parle de l'usage où on était, à son époque, d'appliquer les caractères grecs à l'idiome gaulois; ce témoignage s'appuie sur des médailles et des inscriptions^ notamment sur les an^ulettes de Marcellus Empiricus, de Bordeaux, parvenues jusqu'à nous. Toutefois, l'usage des caractères

1. Chassan, Essai sur la symbolique du droit, Inlrod.y p. lxxv,