H. de la Villemarqué, Barzaz-Breiz, t. I«% p. 9 à

4. F. d'Eckstein, le Catholique, revue, octobre 1829, p. 156.

5. F. F, Brunet, Parallèles des religions, t. I", p. 98. In-4% Parùf 1792.

étaient nombreux, et le mépris du Celte pour la mort s'accordait ayec la pensée de périr surun autel, frappé par le sacrificateur, en présence d'une foule recueillie^ et avec l'espérance de renaître aussitôt dans les régions divines.

Souvent la victime, volontaire, entonnait un chant de mort qui ressemblait à un hymne triomphal *. Elle obéissait au fanatisme; elle se dévouait, dans l'intérêt public, pour apaiser la colère céleste, ou, dans son intérêt personnel, pour aller tout droit au paradis. D'autres fois, et surtout dans les dernières années du Druidismé, la victime immolée était choisie parmi les coupables surpris en flagrant délit de vol, rapine ou crime ^. On maintenait entre la sentence et l'exécution un intervalle de cinq ans, pour laisser au condamné le temps de se repentir et de se purifier moralement, avant de reparaître au seuil d'une autre vie ^. Alors ce criminel, réhabilité, devait mourir comme victime volontaire et victime de justice tout ensemble. Le sacrifice rachetait l'âme. On sacrifiait aussi des captifs, les plus jeunes et les mieux faits % ou bien des esclaves, que les familles brûlaient avec le cadavre de leur maître défunt, comme nous l'avons vu en décrivant les funérailles gauloises.

Dévouement magnanime, expiation, féroce abus de la victoire et barbares actions de grâces rendues aux dieux, voilà la triple idée des sacrifices humains. Le sacrificateur perçait la victime au-dessus du diaphragme ; il tirait des pronostics d'après la pose qu'elle avait en tombant, d'après les convulsions de ses membres, d'après l'abondance et la couleur de son sang ^ . Ou bien elle était pendue à un arbre. Quelquefois on la crucifiait à des poteaux dans l'intérieur des sanctuaires, c'est-à-dire dans les cercles de pierres tracés au milieu des bois ; quelque-

1. H. de la Villemarqué, Contes des anciens Bretons, t. II, p. 292.