Mém. de la Société des antiq. de France, t. XXI, p

m MEMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

pelle Cabane des fées ; le Trou des fées, sur la route de Dijon à Plombières ; la Grotte aux fades, près des ruines du château d'Urfc ; la Chambre des fées, près du village de Borne (Ilaute-Loire), — grottes qui appartiennent à l'époque celtique *. A Bouloire (Sarthe) une réunion de peulvans, aujourd'hui disparus, était un « cimetière des sorcières. )> En Provence, la pierre dite Lauza de la fada rappelle les sacrifices que l'on y offrait à la fée Esterelle, douée du pouvoir de rendre les femmes fécondes 2. Enfin la Haye des fées, en Lorraine^ est un petit bois plein de souvenirs druidiques.

N'en concluez pas que les fées eussent conservé cette puissance immense et divine que l'on attribuait aux protectrices de l'humanité, aux parques, aux déessesmères, aux druidesses, Elles exercèrent bien quelque influence sur la destinée des enfants et sur celle de l'humanité en général : la naïveté populaire leur accorda le doux titre de « marraines, » et leur reconnut tout au moins beaucoup d'adresse; « c'est une fée, » dit le proverbe. Mais le christianisme, les traitant comme de mauvais génies, purifia leurs asiles, ou y mit des Saints et des Saintes, et même la Vierge Marie. La tradition constante de la cathédrale de Chartres, dont la pierre fondamentale est païenne, comme celles d'une foule d'églises en France, atteste que le culte de la Yierge Marie y fut adroitement substitué au culte d'une vierge carnute, vénérée par les druides, et devant mettre un Dieu au monde par l'opération d'un esprit ^. Virgini pariturœ! Cette inscription, postérieure au druidisme, n'en consacre pas moins la tradition. Le peuple vit dans les fées des sorcières dont les rondes magiques et les nocturnes ébats trahissaient la diabolique origine, dont les breuvages enchantés ou les plantes médicales devaient, pour

i. Alf. Maimj, Les fées du moyen âge, p. 46 et 47.