H. de la Villeniarqué, Barzaz-Breiz, Introd. p. xlv

6. Alf. Moury, Les fées du moyen âge, p. 39 et 40;£w. Souvestre, Le départ, du Finistère en 1836; Voyage de Cnmhrif, nouv. édit. p. 209, en note.

LE GAULOIS toi

sont animées d'une haine mortelle contre la Vierge, et que le samedi, jour consacré à Marie, est un jour néfaste pour elles. Près de la fameuse pierre levée de Poitiers, sur la route de Maupertuis , on croit que des cris et des gémissements plaintifs se font entendre tous les soirs dans l'étang de Marchais : c'est qu'une fée puissante y fut noyée il y a longtemps, et « demande qu'on vienne à son secours» *.

L'apparition du christianisme signala donc la ruine des fées, race désormais chassée au moyen des prières ferventes. On craignit de les voir retenir dans les doctrines druidiques quelques chrétiens effrayés, ou voler des enfants, ou suborner des seigneurs. Leur beauté physique, disait-on, cachait d'affreux défauts. Partout, en France, comme dans les autres pays de l'ouest et du nord, la féerie eut ses personnages typiques, qui ne protégeaient plus, mais étaient des sujets de terreur. Plusieurs exceptions seulement existaient ; çà et là, quelques fées étaient t( bonnes » comme dans l'antiquité, faisaient des dons aux nouveau-nés, prenaient soin des petits enfants et pronostiquaient leur sort futur. En Bretagne, d'illustres familles se réclamèrent chacune d'une bienfaisante fée ; en Poitou, on considéra le château de Lusignan comme une construction de la bonne fée Mélusine, dont prétendirent aussi descendre les maisons de Luxembourg, de Rohan et d'Archiac. Au bord des fontaines, d'ailleurs, dans les cavernes et au fond des bois, les personnages de la féerie, avec des noms différents, selon les différentes contrées, agirent sur les imaginations crédules. Il y eut des fées, des fadas^ des fades^ chez les peuples du midi; des milloraines, en Normandie ; des stries^ qui mangeaient les enfants ^ : par exemple, près d'Eauze (Gers), la fée Matte, à laquelle les habitants de la ville fournissaient un enfant en tribut ^ ; des Mélusines^ en Dauphiné, moitié

1. Mem. de la Soc. roy. des Antiq. de France, 1'* série, t. VIII, p. 458.