Dom T. Ruhiart, Acta sincera

çait en grec l'oraison funèbre de Constantin le Jeune ; de plus, au Vf encore, saint Césaire, évoque de cette ville, voulant empêcher que le commun des laïcs s' assemblant dans l'église pour entendre ses sermons, s'entretînt de choses indifférentes avant la prédication, l'engageait à chanter des proses et des antiennes en latin et en grec. Yoilà pourquoi, sans doute, Irénée a composé en grec son traité contre les Hérésies *.

Tout nous montre, pendant l'époque gallo-romaine, l'enchaînement de l'instruction générale avec la prédication de l'Évangile. Lorsque les grandes écoles impériales atteignaient leur apogée, et que la haute société, par conséquent, vivait en pleine civilisation, la société religieuse chrétienne, recrutée à ses débuts parmi le peuple, n'avait pour moyens d'étude que les établissements païens, et encore ne les fréquentait-elle que depuis le commencement du iv^ siècle.

Or, vers la fin du même siècle, le monachisme, d'origine orientale et transformé par le christianisme, s'établit en Gaule, pour y devenir un vaste foyer de l'intelligence. Saint Martin fonda un monastère à Logogiacum (Ligugé,) à huit kilomètres de Poitiers, et un autre à Marmoutiers, près de Tours.

Les cénobites de Lyon bâtirent le sanctuaire de l'île Barbe, et Yictricius de Rouen jeta des colonies de moines sur les côtes de Flandre. Saint-IIonorat créa, vers 410, un monastère à Lérins, non loin de Fréjus.

Jean Cassien, dans Marseille, en plaça un sous l'invocation de saint Victor. Citons enfin ceux de Saint-Faustin, àNîmes, de Condat, en Franche-Comté, et de Grigny, dans le diocèse de Vienne. Le nombre de ces retraites .fut restreint, car les Gaulois répugnaient à faire abstinence, autant qu'à mener la vie anachorétique, et chaque monastère nouveau ressemblait à une conquête

l, Vahbé Fnpiiel, Cours d'éloquence sacrée, pendant Tannée 1860-1861, 9e leçon.

accomplie sur leur caractère natif. Mais ils domptèrent enfin leur « voracité naturelle ; » l'exemple des cénobites .3S toucha ^ ; et lorsqu'ils comprirent tout ce qu'il y a a'honorable dans le calme et la tempérance^ le monachisme s'étendit en Aquitaine, en Neustrie et en Bourgogne.

Avec le v"" siècle cessa la prospérité des écoles civiles. Le goût des études longues, fortes et approfondies, se relâcha chez les jeunes gens des classes supérieures, qui ne se pressèrent plus autour de professeurs médiocres, abréviateurs de toutes sciences, et cherchant à rendre le travail facile aux élèves. La science languit, sans se populariser; elle allait se perdre, peut-être, si les prêtres, au même moment, n'eussent ouvert des écoles où l'on enseignait ceux qui aspiraient à entrer dans le clergé,, et si les moines n'eussent dirigé des écoles spéciales pour les clercs.

Le public abonda dans ces établissements chrétiens, dont les écolâtres étaient aussi bien vus que les professeurs impériaux étaient parfois maltraités. L'amovibilité de ceux-ci leur retirait toute indépendance : on les transférait, selon le caprice du prince, d'une ville à l'autre, et une révocation suivait de près une parole désagréable au maître : aussi l'éloquence païenne se dégradait-elle par la flatterie, les arguties et l'emphase, et se confondait-elle en éloges hyperboliques des empereurs. Dans les écoles chrétiennes, au contraire, la parole était libre, autant que les esprits étaient actifs; et pendant les premiers siècles, il n'y eut de frein que les conciles à la diversité des. opinions, car la persécution contre l'hérésie ne commença de sévir qu'à l'aide de la puissance civile. Le christianisme en lutte maintint dans les esprits une liberté réelle, et devint intolérant le jour seulement où il régna. La frivolité et la servilité étaient le partage des écoles civiles, lorsque dans, les écoles religieuses se trai-