Sulijice Sévère, Dialogues i 2 et

talent les plus gmndes questions do morale. L'éloquence chrétienne, digne et majestueuse, sans affectation, pouvait émouvoir les masses. « Le discours du prêtre, disait-on, doit être clair et simple, de manière à être compris par des hommes incultes *. »

Il suffit, pour faire comprendre la différence de l'instruction païenne et de l'instruction chrétienne, de comparer entre eux les noms célèbres. La littérature civile nous présente des rhéteurs, des grammairiens, des poëtes : Agraetius, Urbicus, professeurs à Bordeaux; Ursulus, Harmonius et Nazarius, professeurs à Trêves ; Eumène, d'Autun ; Claude Mamertin, Eutrope, Ausone, Arhorius de Toulouse, et Rutilius Numatianus de Poitiers. Ces hommes n'ont pas laissé de traces bien profondes, et Ausone, le plus remarquable, a brillé principalement par l'esprit et l'élégance. La littérature chrétienne a produit saint ximbroise et Salvien, de Trêves ; saint Paulin, né à Bordeaux ; Gennade, prêtre de Marseille ; Cassien, d'origine provençale ; saint Sulpice Sévère, de Toulouse ; saint Hilaire de Poitiers ; saint Prosper d'Aquitaine, et d'autres qui, comme eux, ont traité de religion, de politique, de toutes sortes d'intérêts temporels ou spirituels.

Au reste, dès leur jeune âge, les Gallo-Romains élevés dans le christianisme, appartenant aux écoles tenues par des prêtres, récitaient ou chantaient, tantôt dans les classes, tantôt dans les églises, quelques hymnes et psaumes pareils à ceux de saint Ambroise, lorsqu'on put pratiquer librementle culte chrétien, comme ils l'avaient fait autrefois dans des réunions secrètes, malgré les éditsdes empareurs. Nous trouvons là l'origine de nos enfants de chœur et des maîtrises attachées à nos cathédrales, écoles élémentaires, demi laïques, demi ecclésiastiques, alliant l'instruction civile avec l'étude du chant religieux.

Il importe maintenant de -retracer, en remontant les

i. Vincent de Lèrins, De la vie conlemplalivo, cli. 23.

siècles, la lutte des religions dans la Gaule romaine, car elle y compléta le mouvement intellectuel et social.

Deux religions païennes, celle de la Gaule antique et celle de Rome, s'opposaient à l'avènement du christianisme, que les premiers empereurs protégèrent à leur insu, même quand ils persécutaient les adorateurs du Christ,

En effet, comme le druidisme, culte éminemment national et pour ainsi dire inhérent aux entrailles des populations, déplaisait à leur majesté «divine, » ils n'épargnèrent aucuns moyens de le ruiner, tantôt par des mesures administratives, tantôt par l'introduction de cultes particuliers, mélangés ici avec les croyances des Marseillais, là avec l'adoration des ohjets de la nature, presque partout avec le paganisme romain. Habitués à se poser en chefs de la religion, ils marchèrent sur les traces de Jules César, dont l'acharnement contre le druidisme avait éclaté près de Marseille (V. plus haut. p. 464.) Le régime municipal, mis en vigueur chez les Gallo-Romains, eut dans ses principales attributions le culte, les cérémonies et les fêtes religieuses, et l'on dépouilla en partie les druides du peu de prérogatives que les constitutions populaires leur avaient laissées, après leur amoindrissement poitique.

Auguste déclara le druidisme absolument contraire aux croyances romaines, et il en interdit les cérémonies aux gaulois jouissant du droit de citoyen : il abolit les sacrifices humains, en permettant seulement aux prêtres de faire une légère blessure aux croyants qui se proposeraient en holocauste, pour arroser de quelques gouttes de leur sang l'autel et Te bûcher K Tibère pour-