Pompon Mêla, Lib. m, cap. 2; Slraho, lib. iv, cap

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suivit los druides, leurs prêtres et leur médecins. Claude s'efforça d'anéantir l'ordre entier, soit dans la Gaule, soit dansl'ile d'Albion.

Mais le druidisme, q ' n'expira pas pour cela, se réfugia en Armorike et da.. le pays de Gallqs, oii il conserva une telle vitalité et une telle force par ses affiliations secrètes, que Néron ordonna de brûler les forets sacrées et les habitations des druides dans la Basse-Bretagne.

La classe sacerdotale perdit son rang et ses honneurs ; on la traita en ennemie, tandis que l'aristocratie gauloise, soumise au nouvel ordre de choses, conserva la plupart de ses prérogatives. Les croyants à la métempsycose se lassèrent, se refroidirent. Un temps vint où, complètement délaissé par les classes lettrées, le druidisme se mêla avec le paganisme romain, ainsi que le prouvent l'autel d'Hésus découvert à Notre-Dame de Paris, un monument trouvé près de Mavilly, dans la Côte d'Or, et l'autel de Baptresse, près de Poitiers *. Des médailles de l'empereur Posthume nous le montrent escorté des symboles et des attributs d'Hercule, tantôt mythologique et romain^ tantôt gaulois. Ce qui témoigne de l'espèce de transaction qui s'opéra entre les deux cultes ^, surtout entre le polythéisme antique et les dieux de Rome, car ceux-ci avaient plus de ressemblance avec les divinités et les génies primitifs de la Gaule qu'avec le druidisme proprement dit.

Autant Auguste s'éleva contre les dogmes druidiques, autant il protégea les superstitions polythéistes et l'adoration des fétiches. 11 bâtit un temple, dans Narbonne, au dieu Kirk, l'Éole gaulois ^ ; il voulut bien se mettre luimême au rang des « Génies » de la Gaule, se laisser adorer comme tel, et comme divin rempart des villes et des peuples. Le polythéisme, vivifié ainsi, fut pratiqué

1. J. J. Ampèrn, Hisl. do la liltérature avant le xii^' siùclo, p. 133.

2. T. E. Mionnct, Description des mcd. antiq., etc., t. l•^ p. 03 cl suiv.

3. Senecœ. Quœslion. nalural. Lib. v, cap. 17: V. plus haut, p. 02 ot 143.

par l'aristocratie gauloise qui préféra le matérialisme du culte romain à la spiritualité druidique, et se prosterna devant les autels collectifs de Mars-Camulus, dieux de la guerre ; d^ApoUon-Belen, dieux de la lumière et de la médecine; de M^rcure-Teutatès, dieux du commerce et de la navigation; de Minerve-Belisana, déesses de la sagesse ; de Diane- Arduinna, déesses de la chasse^ etc. Dans la Narbonnaise, particulièrement, le polythéisme latin domina, après avoir déjà absorbé celui de la Grèce à Marseille.

Aussi, la Gaule méridionale se couvrit d'édifices consacrés aux dieux des Romains. A Toulouse, il s'éleva un Capitole dédié à Jupiter; à Narbonne, un temple de Jupiter-Tonnant, des temples de Mercure, de Bacchus, d'Esculape et de Yulcain; àNîmes^ un temple de Diane; à Uzez, un temple de Mars ; à Aix, un temple d'Auguste et de Cybèle, des autels en l'honneur de Junon, de Neptune, de Minerve, de Jupiter, de Mercure et des Muses; à Limoges, un temple de Jupiter et d'Isis, des autels consacrés à Saturne et aux Furies ; à Périgueux, un temple de Vénus ; à Poitiers, un temple de Janus ; près d'Auch, un temple d^ Apollon; au col de Perthus, un autel de César ; àDié, un temple de Junon, de Yesta et d'Auguste ; et, çà et là, beaucoup d'autres monuments païens, dont rénumération complète serait aussi longue que superflue. Au vn'' siècle, Yénus avait encore un temple dans le faubourg de Rouen; le dieu Terme était honoré auvf siècle^ et le culte des Mânes existait dans les pays du centre de la France *.

Chose étrange, les rits égyptiens dTsis s'étaient répandus, vers le milieu du i'" siècle de l'ère chrétienne, et avaient pris des développements notables vers la première moitié du if . D'un autre côté, avant les irruptions des peuplades du Nord, les populations germaines propagèrent

i. D. Martène, Thésaurus novus anecdotorum, t. IV, p. I606, b; Concil. t. V. ann. 831.

chez les Gallo-Rom ain s des idées relif^^ieuses d'un ordre tout différent. Alors, remarque M. EichofF, a on vit se manifester chez eux les traditions du Nord en opposition avecles mythes brillants de la Grèce et de l'Italie. » Sous le culte officiel persistaient simultanément les débris du druidisme et de la religion marseillaise, les fantaisies égyptiennes, si l'on peut dire ainsi, et les puissantes légendes de la mythologie germaine.

Tantôt, on rencontrait un œdes^ édifice ou temple non consacré*; tantôt un fanum^, espace réservé pour les Dieux, mais où il n'existait aucun édifice ; tantôt un panthéon ; tantôt andélubre, ou partie d'un temple devant laquelle coulait une fontaine destinée à purifier ceux qui venaient rendre hommage aux dieux; tantôt un sacetlum^ petite enceinte consacrée, sans toit^; tantôt un œdiculum^ petite chapelle couverte, en forme de temple. Ici un tombeau, là une statue colossale, et, plus loin, un autel votif. Une infinité de vases d'argent, artistement ornés, tels que ceux découverts à Berthouville (Eure), figuraient parmi les ustensiles destinés aux cérémonies.

Pour desservir cette myriade d'édifices et d'endroits religieux, une foule de prêtres païens s'abattaient sur la Gaule, où leur opulence devint extrême. A l'imitation du clergé latin, le clergé gallo-romain se divisa en trois classes ou collèges hiérarchiques. Le premier collège, celui des pontifes, possédait l'autorité souveraine, exerçait un contrôle supérieur, ressemblait en quelque sorte à un sénat à la tête duquel marchait le grand pontife ; le second, celui des augures, faisait connaître l'auspice à ceux qui traitaient des affaires de la guerre et du peuple, et présageait le courroux des dieux * ; le troisième, celui