Dion. Halic, lib. ii, cap. 21 ; Varro, lib. v, cap

6. Tacit. Annal. Lib. i, cap. 15 et 54; Reines, Inscript., lib. i, cap. 12.

dans les niunicipes et les colonies ; les flamineu^ ministres d'un dieu en particulier, et les victimaires^ employés aux sacrifices, qui ressemblaient à des serviteurs d'autel, allumaient le feu, préparaient les objets et les instruments nécessaires, et tenaient la victime au moment où elle allait recevoir du popa le coup qui l'abattait, avec un maillet, ou avec le côté non tranchant de la hache *.

L'histoire, qui n'a pu fixer avec certitude la situation du clergé païen à Rome, ne saurait espérer de la découvrir en Gaule ; tout porté à croire, néanmoins, que les trois collèges supérieurs gallo-romains se composaient de personnages appartenant aux classes riches, et que l'ordre sacerdotal entier se trouvait ainsi lié aux familles nobles d'une manière indissoluble. La religion était donc entre les mains des empereurs un puissant moyen de politique, car en servant l'Empire, les prêtres soignaient leurs propres intérêts.

Le culte et la politique s'entr'aidant, l'état social de la Gaule s'harmonisa peu à peu avec les rits du paganisme romain, dont la forme extérieure, aussi multiple que brillante, ne cessait de ramener les esprits à l'idée de la puissance divinisée. Lorsque Drusus inaugura en Gaule, douze ans avant Jésus-Christ, les c( Flamines Augustales^ » il acheva de donner à la religion païenne un caractère politique (Y. phis haut, p. 22i .) Riches ou pauvres, indistinctement et à quelques exceptions près, toutes les classes l'adoptèrent, celles-ci par entraînement ou "par force, celles-là pour être agréables aux « divins » empereurs, ou pour devenir plus vite dignes d'entrer dans le sénat romain.

Rassemblées à Lyon, elles votèrent par d'unanimes acclamations un culte et des autels aux nouveaux dieux qui allaient protéger la Province 2. On choisit les prêtres

1. TU. Liv., lib. 1, cap. 29; Valer. Max., lib. i, cap. 1, 13; Fabretti Inscrip. p. 450, N" 13.