Recueil des Historiens de France, t. i^', p

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druidiques avaient eu lieu, de temps immémorial, l'encens fuma, les victimes furent immolées et le vin coula, pour honorer, adorer le chef de l'Empire *. En un mot, afin d'être plus sûrement obéis par les Gallo-Romains, les empereurs, passant à l'état de dieux, exif^èrent surtout de leurs courtisans transalpins la conversion au paganisme.

Ceux-ci, à leur tour, ne demeurèrent pas en reste d'adorations : ils aidèrent les despotes romains à mettre sous le joug les consciences des peuples vaincus ; et l'on traita de rébellion, d'impiété, de sacrilège, tout regret de l'indépendance perdue. Le bourg de Luc (Var,) ancien Lucus Augusta^ et la ville de Die (Drôme,) ancienne Dea-Augusta^ nous reportent à ce temps d'oppression politicoreligieuse, où les druides, latinisés, devinrent rhéteurs, grammairiens, peut-être membres du sacerdoce nouveau, en gardant leurs immunités.

A peine, sous Garacalla, formèrent-ils encore quelques associations secrètes, en communion avec les classes inférieures du peuple. Les druidesses, seules, résistèrent à l'entraînement et conservèrent une telle réputation de devineresses, qu'Aurélien ne dédaigna pas de consulter une d'entre elles. Les antiques superstitions, les traditions celtiques eurent, par ces femmes, une existence latente ; et chez les Gallo-Romains, en partie dévoués et fidèles au culte druidique, Gwyon resta honoré sous son nom de Korrig^ le nain (Gorrigus,) principalement par les nautoniers de la Saône et du Rhône. On le représenta sous la figure d'un nain tenant une bourse 2.

Mais l'épuisement fut si complet parmi les populations, que le nombre des récalcitrants, des opposants à la divinisation de l'empereur, alla diminuant toujours. L'histoire ne nous rapporte qu'un fait isolé de résistance. Gaïus

, 1. D. Vameite, Histoire générale du Languedoc, t. II, p. d. 2. H. Martin, Hist. de France, t.*!*'", p. 204, en note; V. plus haut, p. 203. "

Caligula, à Lyon, déguisé en Jupiter et assis sur un tribunal, rendait des oracles. Un Gaulois s'approcha-, regarda l'empereur en face, puis resta muet et immobile. — Que vois-tu donc en moi? lui demanda Caligula, flatté d'un tel étonnement. — Tu me parais un grand radotage, répondit le Gaulois. Le « divin » empereur ne jugea pas à propos de punir l'audacieux, qui était un simple cordonnier *, et pouvait plus librement parler qu^un grand personnage.

Les chrétiens, d'ailleurs, subirent des persécutions, surtout par ce qu'ils refusèrent d'adorer les empereurs ^; et, sans doute, plus d'un Gaulois, opposant au paganisme, passa immédiatement des croyances druidiques à celles de la religion chrétienne.

Le paganisme romain, ressuscitant à demi le polythéisme gaulois, avait vaincu le druidisme; la religion chrétienne se trouva en face d'un seul ennemi,» d'un culte dominant, allié au pouvoir suprême, et protégé d'une façon spéciale par tous les agents de l'autorité. Militante et persécutée, quoiqu'elle se mît, ou peut-être parce qu'elle se mit, à sa naisance, en dehors du pouvoir poli tique, elle ne prêchait point la révolte ; mais, ayant pénétré d'abord parmi les faibles, les pauvres et les esclaves, elle conduisait peu à peu a l'affranchissement de l'esprit et du corps, et inaugurait des principes de fraternité, de devoir, de résignation, qui ressemblaient fort à un blâme perpétuel infligé aux institutions païennes. Dans les provinces, comme en Italie, le paganisme s'efforça de ranimer ses forces expirantes contre une religion déjà forte dès

!. Dion Cassius, lib. lix, N» 26.