renée, Contra Hicreses, lib. i

m MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

Les martyrs mouraient héroïquement pour leur foi. Il semblait que la douleur n'eût pas prise sur eux. Devinant que l'avenir dépendait de leurs courageux efforts, ils souffraient avec bonheur. Le sang fécondait l'idée. Pour un chrétien qui périssait, il en naissait mille, entraînés par le sublime exemple du sacrifice. Tout supplice ressemblait à une prédication. Lorsque Symphorien fut conduit à la mort, sa mère lui cria, du haut des murailles : « Mon fils ! mon fils ! Symphorien! .. . Elève ton cœur au ciel, mon fils; on ue t'ôte pas la vie, aujourd'hui on te la change pour une meilleure * . » Lorsque l'esclave Blandine, la dernière couronnée parmi les confesseurs de Lyon, affronta les fouets, les bêtes et la chaise de fer embrasée, elle se hâta de courir au supplice en sautant, pleine de joie, comme si elle se fût élancée vers le lit conjugal, vers le banquet des noces ^. Le vénérable évêque Pothin, faible et infirme, battu de verges^ foulé aux pieds, traîné dans l'arène^ puis rejeté au fond de sa prison où il expira, manifesta son ravissement, lui et ses quarante compagnons, au milieu des tortures. Plusieurs écrivirent le récit de leur martyre, en catéchisant des bords de la tombe. Leur lettre portait cette suscription : « Les serviteurs de Jésus-Christ, qui habitent Yienne et Lyon, en Gaule, à leurs frères d'Asie et de Phrygie, qui ont la même foi et la même espérance de rédemption que nous, paix, grâce et gloire de Dieu le père, et du Christ Jésus Notre Seigneur ^ »

A rencontre de ces enthousiasmes sublimes, chaque empereur se fit persécuteur avec plus ou moins de passion. Selon la mode romaine, on livra les chrétiens aux bêtes; on donna le spectacle, la « représentation du martyi^e, » dit Eusèbe. Les exécutions, souvent, ressemblèrent à de véritables massacres. Les guides montrent encore, dans Lyon, métropole religieuse, les catacombes et la hauteur