Irénée, contra hœrcses

Augustin assure que de son temps il en existait cinquantehuit.

Le christianisme, menacé, se réfugia dans l'autorité des conciles, dont les décisions, frappant ariens, donatistes et autres, se placèrent à côté des édits de tolérance rendus par les empereurs en faveur des chrétiens. Cette autorité augmenta de jour en jour, sous les princes convertis à la foi nouvelle. L'influence gallo-romaine éclate, d'ailleurs,, dans ce fait que, sur quarante-quatre églises représentées au concile de Nicée, contre la secte d'Arius, seize appartenaient à la Gaule, où les chefs chrétiens se mirent à attaquer simultanément les hérétiques et les incrédules.

Toutefois, loin de se convertir en masse lors de la première prédication de l'Évangile parmi eux, les Gallo-Romains, encore plus attachés au paganisme que les habitants de l'Italie, luttèrent pour défendre leurs autels, principalement dans les villes opulentes et corrompues, et dans les pays les plus riches *. Le druidisme ne s'effaça pas complètement non plus. De là quelques tentatives isolées contre les idoles, dans les trois premiers siècles. Mais Constantin, après sa conversion, respecta généralement la liberté de conscience, établit l'égalité des cultes, tout en cherchant à placer le nouveau sur la même ligne dominante que l'ancien. On cite quelques lois publiées par lui contre les intérêts païens, contre l'art divinatoire "^ ; et celles qui ordonnèrent aux juges, aux corporations, aux habitants des villes (des villes seulement) de ne point travailler le dimanche'. Malgré cela, il appelait encore Jésus la (c Divinité, » n'osant pas nommer cette divinité *, autre que celles de FOlympe. 11 employait le langage païen dans des lois antipaïennes.