Cod. Justin, lib. m, tit. 12, L

4. A. Beugnot, Hist. de la Destruct. du pagan. en Occid., t. Je"", p. 78.

Un demi-siècle plus tard, au contraire, Gratien alla jusqu'à faire enlever du sénat l'autel et la statue de la Victoire, jusqu'à révoquer les privilèges des pontifes, jusqu'à refuser la robe pontificale, en disant que cet ornement ne convenait pas à un chrétien *. Ce refus lui valut l'épitliète de « très chrétien » accolée à son nom par saint Amhroise.

En général, de quelques sympathies que ces princes entourassent le christianisme, ils reculaient devant l'intolérance et ne privaient pas les païens de leur liberté. L'homme en eux était chrétien, et païen l'empereur, qui ne rompait pas avec la partie considérable des populations restées fidèles à l'ancien culte, faisait des compromis et tenait la balance entre les religions rivales. Les empereurs ne voulaient pas surtout qu'on employât la force pour ramener les brebis égarées ; et ils pratiquaient le principe de Lactance : Rien n'est si volontaire que la religion 2. En un mot, ils laissaient à chacun ses dieux.

Suivant cette marche du pouvoir, plus d'un auteur ecclésiastique admettait la tolérance religieuse, soit par sentiment évangélique, soit parce que le paganisme leur paraissait encore trop redoutable.

D'autres, Julius Maternus Firmicus en tête, s^exaltèrent contre l'audace des païens, coupables indignes de pardon. Firmicus s'écriait, à propos du mythe de Minerve : « La voilà cette Pallas que l'on adore et dont le culte est placé sous la sanction de la loi pontificale. On révère son image quand on devrait punir sévèrement son crime... Très-sacrés empereurs, il faut appeler la demeure de leurs dieux des tombeaux et non des temples, et leurs autels d'indignes bûchers... Coupez dans le vif un.tel scandale, détruisez-le entièrement, opposez-lui la rigueur des lois, pour que l'erreur de cette superstition

i. Zosime, lib. iv, cap. 36.