Baronii, Annal. An
i9ï MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS
qui disparut dans les villes plus tôt que dans les campagnes. Les paysans, par routine, obstination et ignorance, tinrent bon contre le christianisme jusqu'à la fin de l'Empire, si bien qu'on appliqualeur nom à l'ancienne religion, — par/iy^diiens^ paganisme. Combien de folles croyances, terreurs féeriques et idées superstitieuses, nous l'avons vu,- se perpétuèrent au milieu d'eux jusqu'à nos jours!
Les discussions religieuses occupèrent une large place dans la vie active des Gallo-Romains : c'est un des côtés par lesquels le christianisme influa sur leur civilisation.
Dès qu^une hérésie formulait ses principes, on voyait publier une foule de lettres, de messages^ de relations de voyages, de pamphlets, pour ou contre la dangereuse nouveauté. Au iv*" siècle, déjà, l'activité intellectuelle se développait, et quoique le clergé gallo-romain en général manquât encore de supériorité d'esprit et de véritable grandeur dans les actions, plus d'un prêtre se fit remarquer par son taleht.
Quelques savants théologiens avaient paru; quelques évêques, reconnus pour hommes de foi et de lumière, étaient interrogés sur certains points de doctrine ou sur des scrupules personnels. Les populations, jusqu'alors rudes ou asservies au paganisme, ou agissant purement d'instinct, demandaient maintenant des conseils aux hommes les plus éclairés. Souvent, on se laissait conduire d'après les chefs spirituels, que l'on consultait par messages envoyés de tous les côtés, en Gaule, au fond de l'Italie, et même dans l'OHent. Deux femmes, l'une de Bayeux, Hédibie, l'autre de Cahors, Algasie, entraînées par ce mouvement extraordinaire, rédigèrent des questions sur plusieurs matières philosophiques, religieuses et historiques, demandèrent Fexplication de certains passages des Saintes Ecritures, voulurent savoir ce qui constituait la perfection morale, ^'t comment il fallait se conduire dans telles ou telles circonstances de la vie. Et qui choisirent-elles pour leur directeur spirituel et quoti-
dien? saint Jérôme. Un prêtre, Apodême, partit de la Bretagne, chargé de porter leur correspondance àl'illustre père de l'Église, qui habitait alors la Palestine S
Plus efficaces que les expéditions violentes contre les idoles, et corroborées par les écoles religieuses dont le lecteur a pu apprécier le puissant effet, les discussions sur les hérésies, les lettres, traités et sermons du clergé, alimentèrent l'ardeur chrétienne au fond des âmes.
Puis le v" siècle nous montre des évêques voués à Famélioration des mœurs et au bonheur des Gallo- Romains, jouant un rôle très-considérable dans la société. ((Un évêque, dit Chateaubriand, baptisait, confessait, prêchait, ordonnait des pénitences privées ou publiques, lançait des anathèmesoulevaitdes excommunications, visitait les malades, assistait les mourants, enterrait les morts, rachetait les captifs, nourrissait les pauvres, les veuves, les orphelins, fondait des hospices et des maladreries, administrait les biens de son clergé, prononçait comme juge de paix dans les causes particulières, ou arbitrait des différends entre les villes : il publiait en même temps des traités de morale, de discipline et de théologie, écrivait contre les hérésiarques et contre les philosophes, s'occupait de science et d'histoire, dictait des lettres pour les personnes qui le consultaient dans l'une et l'autre religion, correspondait avec les églises et les évêques, les moines et les ermites, siégeait à des conciles et à des synodes, était appelé aux conseils des empereurs,, chargé de négociations, envoyé à des usurpateurs ou à des princes barbares pour les désarmer et les contenir : les trois pouvoirs, religieux, politique et philosophique, s'étaient concentrés dans l'évêque. »
La manière de vivre de saint Hilaire, en particulier, donnait le bon exemple. (( Il se levait de grand matin, dit F. Guizot. Il habitait toujours dans la ville; dès qu'il était levé^ quiconque le voulait voir était reçu; il écoutait
