Eusèbe, Panégyrique de Constantin

4. F. plus bas, ch. III; M. Deloche, Étude sur la. géogr histor. de la Gaule, p. 61,

5. C. Guérard, Essai sur le système des divisions teiritorialcs do la Gaule sous les rois franks, p. 76, in-S», Paris, 1832.

lieu du pays, la ville principale, la « ville épiscopale. » La cité [civitas^) correspondant au grand pays (par/us^) forma le diocèse.

L'évèque, élu par le peuple qu'on l'appelait à diriger, devait faire consacrer cette élection par les suffrages du clergé et des évêques de la Province ; et le plus digne, au jugement de tous, obtenait la majorité des voix.

Primitivement, l'épiscopat n'offrait que les moyens de se sacrifier à la cause commune et à l'instruction de tous les fidèles. Les clercs vénérables briguèrent seuls l'honneur de diriger un diocèse. Le plus souvent, un évêque déjà sacré, renommé parmi ses collègues, présentait luimême le candidat ; et, l'élection étant faite, on sacrait le prélat nouveau, on lui imposait les mains. La nomination avait lieu ainsi sans intrigues, par conséquent sans tumulte : il semblait que le peuple se donnât un père.

Mais plus tard, quand l'évèque posséda l'autorité séculière, qui, trop fréquemment, le détourna de ses fonctions religieuses \ des brigues condamnables accompagnèrent l'élection des prélats. Le concile d'Orléans, en 549, défendit d'acquérir la mitre par des présents. Yain remède ! Le champ resta ouvert aux ambitieux.

Par exemple. Patient, évêque de Lyon, arriva dans cette ville avec plusieurs évêques de la Province, qui s'étaient réunis pour donner un chef à l'Église de ce municipe où la discipline chancelait, depuis la mort de l'évèque Paul. L'assemblée 'des clercs trouva dans Lyon des factions opposées , de ces intrigues privées qui se forment au détriment du bien public, et qu'avait excitées un triumvirat de compétiteurs. L'un d'eux, sans aucune vertu, étalait l'illustration d'une race antique ; un autre, nouvel Apicius, se faisait appuyer par les applaudissements et les clameurs de bruyants parasites, gagnés à Taide de sa cuisine ; un troisième s'était engagé à livrer les domaines de l'Église au pillage de ses partisans..., s'il