V. Duruy. Introd. gén. à l'Hist. de France, p

dans les hauteurs des Pyrénées et des Alpes ; le loup habite encore nos bois, mais il devient rare dans nos campagnes. Une foule de reptiles , la plupart inoffensifs , quelques oiseaux de proie, peu d'insectes véritablement nuisibles, et beaucoup d'utiles, tel est le règne animal de la France actuelle, et, à certaines modifications près, de la Gaule, son aïeule. Sur les côtes et dans les rivières, le poisson abonde, depuis le turbot jusqu'au goujon, depuis le thon jusqu'à l'anchois, depuis la tortue jusqu'à l'huître.

En un mot, la reine de l'Europe occidentale possède le plus merveilleux écrin des produits les plus variés, indigènes ou exotiques.

Sur le globe terrestre, la Gaule tenait plus de place que la France n'en occupe aujourd'hui, car celle-ci a perdu des territoires assez considérables à l'est; car^ au nord et à l'ouest, l'Océan a rongé ses dunes ou empiété sur ses rivages. Mais de combien son importance politique a grandi, si son aspect géographique et physique semble être resté à peu près le même ! La Gaule comptait à peine, se manifestait à de rares intervalles et seulement par migrations , dans l'Europe antique ; la France, elle, forme le centre du monde moderne. C'est un foyer toujours ardent, auquel les autres peuples se réchauffent ; un soleil qui les anime en les éclairant.

Comme nous, les Gaulois, les Gallo-Romains et les Gallo-Franks vivaient dans ce qu'on a appelé la quatrième zone climatérique, située presque au milieu de l'hémisphère boréal, à distance égale du pôle et de l'équateur ; ils n'éprouvaient point de froid excessif dans le nord, ni d'insupportables chaleurs dans le midi .

Et pourtant, en Gaule aussi bien qu'en France, on trouvait ici une atmosphère douce, sèche et sereine, là des brouillards humides, des hivers généralement longs, parfois assez rigoureux.

Tous les climats s'y rencontraient, et il en est de même aujourd'hui. La sécheresse de la Provence et des pays correspondant au Roussillonnais était, est encore produite

LE GAULOIS o

par un soleil actif qui fait mûrir l'olive ou les raisins ; sur le littoral du nord et de l'Ouest, les brumes épaisses de la Bretagne, de la Normandie et delà Flandre ne nourrissaient que les verts pâturages,- ne permettaient que la culture des céréales, des fruits à cidre et du houblon. La variété des systèmes géologiques assurait la variété des productions de la terre, et lui donnait, moyennant le persévérant travail^ un peu de tout ce qui vient parfois d'une manière unique et spéciale sur les autres points de l'Europe, dont notre patrie est devenue le jardin.

Malte-Brun, divisant le territoire français en cinq pays, sous le rapport du climat, prétend c( que les températures et les saisons seraient déterminées d'une manière fixe pour chaque bassin de fleuve, si les gouvernements faisaient pour ainsi dire clore chaque bassin par des forêts sacrées, inviolables, qui, selon les bienfaisantes intentions delà nature, devraient couvrir à jamais les hauteurs d'où jaillissent les eaux courantes ».

Ces forêts de clôture, dont parle le géographe, existaient sans doute primitivement, puisque la Gaule était aussi largement boisée que la France actuelle l'est peu. Par exemple, l'Ile de France, où l'on ne rencontre plus que de petits bois séparés, avait plusieurs épaisses forêts qui rejoignaient l'immense forêt Hercynienne, à laquelle César attribuait une longueur de soixante jours de marche, et une épaisseur de neuf jours. De pareils fourrés fermaient les pays, fixaient les températures et les saisons, arrêtaient les courants d'air atmosphérique venant du nord. Les déboisements, de plus en plus pratiqués, ont amené des effets contraires. Yoilà pourquoi l'on a dit avec raison que notre climat a changé ; pourquoi, probablement, la vigne a cessé d'être cultivée avec efficacité dans quelques provinces où on la trouvait au i^"" siècle ; pourquoi il a semblé à François Arago que les étés sont aujourd'hui moins chauds qu'ils ne l'étaient jadis *. Granville et Rocroy marquent les limites extrêmes de la

\ . Annuaire du bureau des Longitudes pour 1834.

récolte du vin en France ; au-delà de ces deux points régnent le cidre et la bière. Sous Auguste, la vigne paraissait plus au nord.

Sans traiter la questien des changements de climats, qui n'est pas encore résolue * , reconnaissons que le climat influe sur l'état physique et moral d'un peuple. Wilson, Bonstetten, Yirey et Alfred Maury partagent cette opinion, qui a presque la force d'un axiome. Montesquieu pense que le caractère et les passions du cœur sont extrêmement différents selon les climats. «On a plus de vigueur dans les climats froids. L'action du cœur et la réaction des extrémités des fibres s'y font mieux, les liqueurs sont mieux en équilibre, le sang est plus déterminé vers le cœur, et réciproquement le cœur a plus.de puissance. Cette force plus grande doit produire bien des effets : par exemple ;, plus de confiance en soi-même, c'est-à-dire plus de courage ; plus de connaissance de sa supériorité, c'est-à-dire moins de désir de la vengeance ; plus d'opinion de sa sûreté, c'est-à-dire plus de franchise, moins de soupçons, de politique, et de ruses». Il ajoute : (( Les peuples des pays chauds sont timides comme les vieillards le sont ; ceux des pays froids sont courageux, comme le sont les jeunes gens ». Il termine : « La chaleur du pays peut être si excessive que le corps y sera absolument sans force. Pour lors l'abattement passera à l'esprit même ; aucune curiosité, aucune noble entreprise, aucun sentiment généreux ; les inclinations y seront toutes passives ; la paresse y fera le bonheur ; la plupart des châtiments y seront moins difficiles à soutenir que l'action de l'âme, et la servitude moins insupportable que la force d'esprit qui est nécessaire pour se conduire soimême. »

Cette opinion nous semble incontestable dans son principe, comme celle de Cabanis, qui entend par climat la réunion de toutes les circonstances naturelles et physi-

i. Ftister, Des changements dans les climats de la France, Paris, in-8, 1845. 2. Montesquieu, Ksprit des Lois. liv. XIV, ch. 2,

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ques au milieu desquelles on vit dans chaque lieu. Cabanis déclare que l'homme est, de tous les animaux, le plus souple et le plus modifiable ; que les influences climatériques ont une part sur la formation des habitudes morales, c'est-à-dire sur l'ensemble des idées et des opinions, des volontés instinctives ouraisonnées, et des actes qui résultent des unes et des autres, dans la vie de chaque individu.

Au point de vue purement physique, la persistance des types est telle que, de nos jours, on ne distingue pas seulement un Français d'un Grec ou d'un Russe, mais que, en France même, malgré l'unité des populations , les pays déterminent une manière de vivre particulière, un patriotisme local , et que l'on distingue aisément un Provençal d'avec un Lorrain, un Alsacien d'avec un Breton, un Normand d'un Basque ou d'un Roussillonnais * . Aussi^ quand les documents du xv^ siècle nous montrent, dans le diocèse de Nantes, une subdivision topographique par Climats^ (( climat d'outre-Loire, climat deçà la Loire, climat de Guérande 2, » devons-nous voir là comme une consécration, une application remarquable de cette idée que les peuples peuvent se classer, sous le rapport des particularités natives plus ou moins différentes, par zones climatériques autant que par agrégations d'individus.

Au point de vue moral, la persistance des types est beaucoup moins absolue; et pourtant il paraît difficile de ne pas admettre que les climats tempérés produisent en général, chez les peuples, de l'inconstance dans les manières, dans les vices mêmes, et dans les vertus ; que la versatilité des saisons amène d'ordinaire la versatilité des caractères. Notre pays a donc eu et aura toujours des habitants renommés pour leur inconstance, puisque, selon l'auteur de l'Esprit des lois^ a le climat n'y a pas une qualité assez déterminée pour les déterminer eux-mêmes. » Ils sacri-

1. Alf. Maurtj, Ann. de la Société des Antiq. de France, pour 1853, p. 194.