Taciii Historiar. Lih. iv, cap. 14; K. plus haut, p

3. Am. Thierry, Hist. de la Gaule sous l'administ. rom., t. il, p. 349.

LE GALLO-ROMAIN 31i

cessantes contre le système impérial, la décomposition administrative, et la décadence des mœurs qui embrassaient l'Italie et les provinces, situation dont les Gallo- Romains souffraient encore plus, à cause de leur caractère natif, que les autres peuples de l'Empire.

Quelques détails vont faire connaître le corps politique gallo-romain , depuis la conquête jusqu'aux invasions barbares ; ils vont faire comprendre les changements opérés dans la patrie des Druides par l'introduction du régime municipal.

Vers la fin de l'Empire, quand les persécutions contre les chrétiens ont cessé, les dix-sept provinces dont se compose la Gaule obéissent chacune à un gouverneur particulier, soumis aux ordres du préfet. Six d'entre elles sont régies par des consulaires ; les onze autres, par des présidents. Pour le mode d'administration, il ne paraît pas qu'il existe de différence essentielle entre ces deux classes de gouverneurs. Seulement leur titre et leur rang ont une valeur inégale. Ils résident les uns et les autres dans la cité métropolitaine de leurs provinces respectives. Sous Constantin déjà, le préfet du prétoire des Gaules, dont le pouvoir s'étend sur trois diocèses ou vicariats : Gaule, Espagne, île de Bretagne, réside dans Trêves, capitale de la première Belgique pendant le règne d'Auguste. Il est le lieutenant immédiat de l'empereur.

Dans chaque diocèse, il y a un vicaire du préfet, — vice-préfet. La politique romaine se préoccupe surtout d'organiser sa domination au nord, où l'assimilation marche plus difficilement qu'au midi ; en effet, sous les successeurs d'Auguste, Trêves a toujours primé Lyon.

Dans chaque province , le gouverneur agit pour ainsi dire en homme d'affaires de l'empereur. A lui cle veiller sur les intérêts du gouvernement central, de percevoir les impôts, d'entretenir les domaines publics, de diriger les postes impériales , de recruter et administrer les armées^ de servir d'intermédiaire entre le souverain et ses sujets, et de rendre la justice aux sujets eux-mêmes.

11 possède toute juridiction civile et criminelle, excepté dans les villes où le droit italique a été accordé, et qui, assimilées aux cités italiennes, jouissent d'une organisation municipale indépendante, ont à leur tête un sénat et des magistrats, dont les attributions et les titres sont en général identiques à ceux des magistrats d'Italie *.

Depuis l'an 365, on a placé dans presque toutes les YÏiles unBéÎGnseur [de fensor) de la cité, magistrat nommé par le peuple entier 2, qualifié aussi par les lois de Défenseur du peuple, chargé de protéger au besoin contre le gouvernement lui-même les intérêts de la population, de défendre les humbles contre les puissants, les contribuables contre les exacteurs, les curies contre l'arbitraire des agents supérieurs. En matière civile, il ressemble à notre juge de première instance, et, pour certaines causes spéciales, à nos magistrats de la police correctionnelle ^. Par son élection comaie par son rôle, le Défenseur de la cité présente un caractère à la fois démocratique et chrétien, participant du tribunat antique, et, de plus, éminemment épiscopal, parce que c'est l'évêque, placé en dehors de la curie, qui obtient les suffrages du peuple, pour devenir naturellement son protecteur.

La juridiction des gouverneurs s'exerce par un jiideœ, simple citoyen, remplissant l'office du juré moderne, décidant le point de fait, quand le gouverneur a décidé le point de droit. Ainsi s'instruisent les procès jusqu'au règne de Dioclétien qui^ en abolissant l'institution du judex, tombée complètement en désuétude sousJustinien, après avoir existé seulement à l'état d'exception, augmente les pouvoirs du gouverneur de la Province. Celuici, devenu maître de la fortune et de la vie des citoyens, reçoit un traitement considérable, partie en espèces.

L L. B. Bonjean, Traité des actions, t. 1^% p. 116, in-8°, Paris, 1841-