Cod. Theodos. Nov, Maj

blics, sur la tête desquels on suspendait vainement, en cas d'infidélité, la menace du supplice des esclaves. Le mot (( exaction, » appliqué d'abord, mais non en mauvaise part, à la levée des impôts et à la rentrée régulière des tributs, devint par la suite véritablement odieux, synonyme de rapine.

Constantin dispensa d'impositions et d'autres charges publiques les Gallo-Romains qui exerçaientdes professions libérales ou manuelles : ceux-ci pouvaient donc se rendre plus habiles et enseigner leurs métiers à leurs fils. Tels les architectes^ médecins, orfèvres, tailleurs, verriers, forgerons, plombiers, foulons, pelletiers, etc ; tels aussi les constructeurs de navires, que Julien et Constantin firent tous membres de l'ordre équestre * . Les verriers, en France, ont gardé leur position hors ligne pendant tout le moyen âge, et même jusqu'en 1789.

Mais ces privilèges en faveur de quelques-uns ajoutaient aux obligations des masses. De là, au v" siècle, une désolation générale et des plaintes sans nombre. « Ce qu'il y a de plus affreux, écrit Salvien, c'est que le petit nombre proscrit le plus grand. Ce sont ces gens pour qui la perception des impôts est un brigandage, pour qui les dettes du public sont une occasion de gain : et ce ne sont pas seulement les chefs qui se rendent coupables de ces excès ; les sous-ordres veulent aussi en tirer profit ; ce ne sont pas seulement les juges, mais encore ceux qui leur sont subordonnés. Quelles sont les villes, quels sont même les bourgs, où il n'y ait pas autant de tyrans qu'il y a de décurions? Quel est le lieu où les principaux citoyens ne dévorent pas les entrailles des veuves, des orphelins et de ceux qui, comme eux, ne sont pas en état de se défendre? Aucun citoyen n'est à l'abri de la violence, et, pour s'en garantir, il faut être d'une condition égale à celle des brigands... Ce qui devinait être une charge commune, ne