Cod. Theodos. Lib. ii, tit

et poursuivit les usuriers : au quatrième siècle, un concile d'Arles excommunia les clercs qui se livraient à l'usure.

La misère ne le cédait qu'à la corruption, à la mollesse, à l'oisivefé, à l'égoïsme, aux vices importés d'Italie.

Les garnisons romaines , laissées dans les provinces, avaient d'abord effarouché l'antique sévérité gauloise par leurs mœurs et leurs habitudes désordonnées ; mais peu à peu le mauvais exemple avait porté ses fruits , à des degrés différents, selon la topographie des pays et le caractère natif des populations. Les contrées montagneuses, l'Auvergne entre autres, conservèrent plus longtemps l'énergie primitive et la simplicité de la vie *.

L'empereur Julien remarqua aussi qu'on ne voyait chez les populations des Parisii et de leurs voisins, ni l'insolence, ni l'obscénité, ni les danses lascives du théâtre grec : les mœurs italiennes y avaient pénétré à peine.

Dans le midi, au contraire , on rencontrait un luxe effréné, une corruption telle qu'on eût pu se croire à Rome. c( Les riches faisaient de leur famille une espèce de sérail..., ils vérifiaient en "leurs personnes l'expression de Jérémie, qui les compare aux étalons d'un haras. Les nobles s'eâtimaient chastes en quelque sorte, lorsqu'ils portaient la modération jusqu'à se borner à un petit nombre « d'épouses, » car ils donnaient ce nom à leurs servantes... 11 y en avait qui se choisissaient parmi leurs esclaves des épouses de second ordre, se prostituant ainsi à des âmes viles dont l'union les déshonorait. » Les cités de l'Aquitaine étaient remplies de lieux infâmes, fréquentés par des femmes de toutes qualités. Le mal gagna les chrétiens qui, à l'exception d'un petit nombre, transformèrent l'Église en un cloaque de péchés, où se réunissaient l'ivrognerie, la gourmandise, la fornication, l'adultère, toutes les débauches enfin ; et celui-là ressemblait à un saint qui était moins vicieux que le commun des chré-