Aug. Martin, Hist. morale de la Gaule, p. Ii

comme sœur de ses propres enfants % et restait soumise néanmoins aux poursuites de son père. Le mari la répudiait, pour des motifs déterminés par la loi; quelquefois, il la tuait. Yoilà le premier état du droit romain à l'égard de l'épouse qui, veuve, devenait pupille de ses agnats ou des agnats de son père 2. Sous Dioctétien, la haute puissance paternelle sur la femme appartint au mari, qui perdit le droit de vie et de mort, mais conserva la propriété absolue des biens de l'épouse et de tout ce qu'elle acquérait pendant le mariage. A partir de Constantin, la mère hérita de ses enfants.

Ces dispositions passèrent à peu près entières dans le droit gaulois, et les vieilles coutumes des Celtes, jointes à l'esprit du christianisme, ne tendirent pas à diminuer la dépendance de la femme, autant que dans la Grèce et à Rome.

Loin de là, les biens dotaux et extra-dotaux de l'épouse gallo-romaine furent régis par l'époux , d'une manière assez étendue pour prouver la sujétion de la personne de la femme au mari % au point de vue civil.

Au moral, la position des femmes se releva, en conformité de ce beau précepte : « C'est un devoir de secourir les femmes^ de les défendre , afin qu'elles ne soient pas calomniées *. » Une loi punit de mort l'officier public qui arrachait de sa maison la mère de famille pour la conduire au tribunal, privilège dont les femmes du peuple ne jouirent pas. Pour les peines portées contre l'adultère, la législation romaine se montra moins impitoyable que celle des Gaulois. (Y. plus haut^ p. 130 et suiv.) Le mari, le père de la femme, les étrangers eux-mêmes la pouvaient poursuivre comme adultère, d'après la loi Julia, qui fut tour à tour abrogée et remise en vigueur. Sous Sévère, on compta, en moins de trois mois, plus de trois mille