Digest. lib. l, lit. 17, L. 110, De Regulis juris

accusations de ce genre *. Aussi Constantin ne laissa-t-il le droit de poursuite qu'au père, au frère et à l'oncle de la femme, à ceux qui agissaient sous l'influence d'une véritable douleur ^; mais il appliqua aux adultères la peine des parricides, afin de venger les violations de la chasteté, et il fit irrévocablement condamner à mort le ravisseur d'une fille ou d'une veuve, tandis que l'ancienne loi permettait, une réparation par le mariage.

11 ne décerna, cependant, que la déportation, avec confiscation de biens, contre le tuteur qui attentait à la pudeur de sa pupille, « quoique cet homme méritât de subir la même peine qu'un ravisseur ^ » ■ Somme toute, les femmes, les mères eurent une existence assez digne^: plus d'un jurisconsulte recommTmdait « la piété envers la mère, suivant les sentiments de la nature. )>

Mais, perdant cette influence extérieure, presque politique, qu'elles avaient exercée sur les Gaulois, elles se restreignirent à la vie de famille, plus effacée et plus intime, fort retirée, pour ne pas dire monotone. Sidoine Apollinaire nous représente une belle matrone d'Aquitaine, dans l'intérieur de sa maison, filant l'or et la soie sur une quenouille assyrienne, ou faisant des lectures pieuses. On retrouve là la manière d'être d'une païenne, coexistant avec les mœurs du christianisme. Parmi les femmes exceptionnelles, il faut se rappeler celle de Sabinus, Éponine, exemple de constance et de fidélité conjugale ; Victoria, mère des camps , exemple d'héroïsme ; quelques druidesses^ imitatrices de Yelléda, résistant aux persécutions organisées contre le druidisme ; certaines néophites, martyres pour le Christ, ou prêchant la religion nouvelle ; enfin plusieurs femmes adonnées aux lettres et aux arts, parmi lesquelles Eunomia, fille du rhé-