Cod. Justin, lib. ix, tit

2. Gaii Comment., Lib. 11, 1 7 et 21 ; Théophile, ad | 40, Instit. De renun divisione.

3. Cod. Juslin., lib, m, tit, 32, L. 15, De rei vindicaiione.

le chef eut d'immenses terres,et des clients, et des esclaves, selon la mode des vainqueurs. Subordonnés au chef, patron auquel les fonds parurent appartenir, les clients se transformèrent en fermiers. Nul doute que dans les premiers temps de la domination romaine, ces inférieurs n'aient gardé une certaine force due à leur origine, mais que peu à peu les guerres et les abus de toute espèce n'aient ruiné leur primitive importance. La terre fut réunie au fisc ou adjugée à de nouveaux maîtres * , et les clients furent confondus avec les esclaves de la glèbe, sous le nom de colons, qui devint plus tard synonyme de celui d'esclaves, quand les empereurs eurent établi en Gaule une espèce particulière de colons barbares ou lètes.

L'amélioration matérielle du pays, qui ne fut bien cultivé qu'après sa soumission, coïncida avec l'abâtardissement des indigènes et l'introduction des peuples barbares au milieu des campagnes, pour contribuer à la paix du monde romain par la culture et le service militaire.

En parlant des Franks et des Germains qu'il avait subjugués, l'empereur Probus écrivait au sénat : « Tous labourent déjà pour vous, ils sèment pour vous H » C'étaient des lètes, dont l'adoption par les Romains a laissé des traces onomatiques dans la Gaule, car ils ont donné leur nom au Pagus lœticus, en Artois ; à la rivière de Lys {Lœtia) ; à la petite ville de Liessies, près d'Avesnes ; à la Britannia Letavia, en Armorike ^ Ces colons barbares conservaient leurs lois personnelles sur le sol galloromain ; aussi le gouvernement s'arrangeait de façon à réunir la plupart du temps dans une même colonie les individus d'une même nation, — les lètes francks à Rennes ; les suèves au Mans et ù Clermont ; les bataves à Arras, Bayeux etNoyon; les teutons à Chartres.