Cod. Theodos. Lib. vu, viii et xiv, passim

excluant les femmes, afin d'assurer le service militaire.

Au nord, bien des points de la surface de la Gaule formaient des héritages militaires et des terres létiques, tandis que, dans le midi, le principe de droit absolu de propriété privée était plus développé selon la loi romaine. Au midi, le franc-alleu existait en germe ; au nord, les besoins et les luttes de l'Empire avaient limité la propriété libre, et constitué des propriétés exceptionnelles, dans lesquelles, surtout dans celles des riverains, on a pu reconnaître le type primitif des fiefs.

La féodalité se manifestait déjà en partie.

De toute antiquité, « la recommandation » avait existé chez les Gaulois * : les conquérants, loin de l'abolir, s'en servirentpour stimuler les Barbares et les intéresser à la défense de l'Empire. Les lètes, ne se retrouvant que chez les Gallo-Romains, relevaient du gouvernement dont ils tenaient leur concession, comme les serfs de l'ancienne société germanique relevaient des particuliers ; de plus, ils étaient à la fois soldats et tenanciers ^.

Assez fréquemment, ceux qui avaient promis de cultiver les teiTes à eux concédées, perdaient l'amour du travail, quittaient leurs champs pour reprendre la vie vagabonde; certains barbares, au contraire, après avoir erré dans la Gaule, prenaient possession de quelque campagne abandonnée, de quelque ville à moitié déserte, s'y établissaient par droit de premier occupant, faisaient cultiver les terres par desesclaves, et se trouvaient ainsi transformés en habitants du pays, sans cesser d'être Barbares, avec la jouissance de leurs mœurs propres. Peu nombreux, indépendants les uns des autres, mais reconnaissant d'une manière vague la suprématie impériale, ces intrus^ qui endossaient quelquefois le vêtement du soldat, remplissaient en outre des fonctions ou rece-

1. A. de Courson, Mémoire sur l'origine des institutions féodales chez les Bretons et chez les Germains ; lu en 1847.