A. (le Nore, Coutumes, mythes, etc

coutumes romaines y ont pénétré. Autant les convois funèbres sont solennels, autant les tombeaux se distinguent par la majesté de l'architecture.

Un citoyen vient d'expirer : son plus proche parent a recueilli son dernier soupir avec sa bouche, et il lui a fermé les yeux. Ce corps inanimé, placé contre terre, a d'abord été lavé et parfumé par des esclaves ; puis, revêtu d'une robe de choix, il a été posé sur un lit, dans le vestibule de la maison mortuaire, les pieds hors de la couche. On a mis dans sa- bouche une obole, pour payer le passage de l'Achéron, suivant les idées grecques et romaines. Le défunt, conformément aux exigences de son rang et de sa fortune, est porté au bûcher sur un brancard, par ses parents, ses affranchis, ses esclaves, ou. par des fossoyeurs.

Regardons. Le convoi funèbre défile.

Des musiciens, joueurs de flûte, suivis de pleureuses, ouvrent la marche *. A Mareuil (Somme), dans le siècle dernier, le jour des funérailles on retrouvait les pleureuses ((prœficae,reputatrices etlamentatrices» de l'antiquité, avec quelques restes épars des superstitions druidiques ; on en retrouve même dans plusieurs parties de la Montagne-Noire ;, avec cette différence que les pleureuses actuelles suivent le cercueil au lieu de le précéder.

Mais remontons les âges.

Après les musiciens, qui forment la tête du cortège, viennent des histrions, des bouffons, et l'archimime, chargé de représenter le personnage du défunt, d'imiter ses gestes et de rendre sa physionomie ^ ; puis, c'est le tour des licteurs et des affranchis. La réunion des parents et des amis accompagne le mort^ que l'on conduit au cimetière hors de la ville, près des portes, sur le bord d'un gi'and chemin.

i. Plinii Hist. natur. Lib. x, cap. 60. 2 Sueton. Vespasianus, cap. i9.

Arrivés près du bûcher, car on brûle les corps, et l'on n'a renoncé presque généralement à la combustion que vers le v^ siècle, les parents embrassent le cadavre, imbibé d'huiles aramatiques. La hauteur du bûcher répond à l'importance du personnage *. Quand les flammes commencent à s'élever, chacun détourne le visage ; on éteint le feu avec du vin, et l'on recueille les cendres dans des urnes de terre cuite, de picirre ou de verre. Accablés par la douleur, les parents brûlent ce qui a appartenu au mort, jettent des parfums sur le feu, immolent quelquefois des animaux, pour rendre les Dieux propices ; puis, ils assistent à un repas des funérailles^ comme cela se pratique, de nos jours, en Normandie, et dans le Lot-et- Garonne, où ceux qui reviennent au logis du défunt pour ce repas, se lavent les mains avant d'entrer dans la maison. Les parents renouvellent un service pour le mort au bout de la neuvaine.

Chez les GallorRomains, aussi, des fêtes commémoratives nommées Novendalia , Vicennalia et Tricennalia, honoraient la mémoire de ceux qui avaient cessé de vivre. Le 9 des calendes de mars, ils célébraient les Feralia^ à l'intention des mânes. Les survivants, alors, visitaient les sépulcres de leurs parents et amis, les couvraient de fleurs, y récitaient des prières, et y offraient un festin (silicernium^) où l'on ne servait guère que du miel, des gâteaux, du lait et du vin. De là date le Feretra de Toulouse, qui se passe en cette ville, pendant les cinq derniers dimanches de carême, dans les cinq faubourgs où étaient les plus anciens lieux de sépulture. Le jour de chaque Feretra, le Saint-Sacrement demeure exposé dans l'église du quartier en fête ; le prêtre prononce un sermon, donne la bénédiction ; et ce quartier devient une espèce de foire où tous les habitants de la ville accourent. Feretrum, en latin, signifie bière, cercueil. Comment douter de l'origine du Feretra toulousain, puisque les chré-