D. Du, Caiige, Glossaire, au mot Caniclevamen

394 MÏîlMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

époque de Tannée l'adoration des mages ou des rois *.

Le lendemain, nous allons visiter, non pas un palais, cette fois, mais une maison bien plus modeste, qu'habite un ouvrier ou un colon.

A la vue des bâtiments, chacun sait par avance la position sociale du possesseur, car il s'agit de huttes d'argile, couvertes de chaume et de roseau; de cabanes en planches, grossièrement disposées, la plupart dépourvues de cheminées!

Malgré un progrès réel sur les habitations des anciens Gaulois de cette classe (V. plus haut, p. 9o et suiv.),ici le confortable ne s'aperçoit pas encore. Les lits sont de tristes grabats, xpaSêaTot, sur lesquels l'ouvrier couche nu, n'ayant pour couverture que les habits qu'il a portés pendant le jour. Autour des tables, à l'heure du dîner, vous ne voyez pas les commensaux s'étendre sur des lits moelleux : ik s'assoient simplement sur des bancs de bois. Grossières, les viandes sont grossièrement assaisonnées. Point d'esclaves pour servir. Le vin ne paraît guère sur la table^ où se succèdent les pots de bière, d'hydromel et de différentes mixtures.

Chez quelques Gallo -Romains, cette manière de vivre résulte de la nécessité qui les étreint ; chez quelques autres, elle traduit leur aversion pour la mollesse romaine. Habitation, costume^ nourriture, tout se ressent de leur pauvreté, et peut-être boudent-ils toujours les nouveautés d'art et d'industrie importées par leur dominateurs.

Us n'en connaissent pas moins, pour les admirer, sinon pour s'en servir, les anneaux d'or, l'argenterie de toilette, de bain et de voyage; les couronnes de table avec pierres fines; les lampes, chaises, chandeliers, cachets, médailles, miroirs, vases^ gobelets, colliers, bagues, etc .; les vases de faïence ; les parfumeries diverses, — pommades de senteur, pommades hygiéniques, comagène et

1. PasqiUer, Kecherches de la France, liv. iv, chap. 9; Taciti Ann, Lib.xiii, cap. 15.

verte, essences de lys, de rose et de myrrhe, pommades de coq et de nard pur; les feutres, les rubans, les ceintures, les coussins, les matelas, les fourrures, etc. ; en un mot, une foule d'ustensiles assurant l'aisance relative dans un ménage humble ou luxueux, et mille accessoires assurant la propreté ou l'élégance des toilettes * . L'envie a déjà pénétré bien des âmes, quand à côté des superfluités sans nombre, se dresse Texcès des besoins inassouvis.

Que si nous voulons voyager à travers les campagnes et entreprendre une longue tournée, il ncnis faut obtenir préalablement des « lettres d'évection, » qui autorisent le voyageur à se servir de chevaux.

Une voiture de poste, une « rheda » nous entraîne sur une de ces voies larges et solides, qu'Agrippa fut chargé de faire construire dans les Gaules ; sur la voie Domitienne, due à Domitius Œnobarbus, laquelle traverse la Savoie et la Narbonnaise, pour entrer en Espagne par le col de Perthus ; sur la voie Aurélienne, qui va de Civita- Vecchia à Arles ; sur la voie d'Emporias, près des Pyrénées, qui conduit jusqu'au: passage du Rhône ; sur l'immense voie qui aboutit à Lyon, après àvdir traversé le val d'Aoste, et qui nous mènera, soit dans l'Aquitaine par l'Auvergne, soit au Rhin par l'embouchure de la Meuse, ou à Laon, par la Bourgogne et la Picardie, ou à Narbonne, par Marseille. Cette dernière est la plus prolongée. Deux sillons parallèles indiquent la largeur de chaque route, et tout terrain meuble a disparu sur la surface comprise entre ces deux sillons : l'excavation qui en résulte, jusqu'au sol résistant, est comblée par des matériaux de choix, par le pavé. La première couche du chemin, établi sur le sol bien massive, bien battu, se compose de pierres et de moellons posés à plat, avec ou sans mortier ; la seconde consiste en un blocage de petites pierres concassées et mêlées avec de la chaux ; la troisième paraît être un mé-

1, Digest. Lib. xxxiv, tit. 2, passim.

lange de chaux, de craie, de briques, de glaise, de tuiles cassées, de terre franche, battues ensemble^ même de gravier ou de sable et de chaux alliés à la terre glaise * ; la quatrième, toute en cailloux, en grès ou en pierres plates, équarries ou taillées en polygones réguliers, offre un plan dont la largeur se divise en trois parties, celle du milieu, bombée, pour que les eaux s'écoulent facilement, et les deux autres latérales, couvertes de gravier.

Le fonctionnaire chargé d'établir et d^entretenir les routes, possède une haute dignité, à laquelle César luimême ne demeure pas indifférent. Il a cherché à les rendre commodes autant que monumentales. Dans les routes de traverse, au contraire, le service des dépêches ne peut se faire que par des piétons, courant jambes nues par les champs, afin d'aller plus vite. Il y a, d'ailleurs, des routes provinciales qui s'embranchent avec les voies romaines, et enfin des chemins militaires.

Constatons les aspects variés du pays parcouru. Près des portes des villes s'élèvent des tombeaux de personnages illustres, ou des cimetières. Non loin de là, des villas délicieuses récréent notre vue, à un tel point que, chemin faisant^ pendant une halte, nous désirons ardemment de visiter une de ces maisons de campagne, et que nous contentons notre envie.

Regardez ! On a choisi le site le plus pittoresque, le terrain le plus fertile, sur les bords de la mer ou d'un lac, sur le versant des collines ou au bas des montagnes.

Dans une villa, trois divisions essentielles : maison de plaisance, métairie, fruitier. La maison de plaisance, où se trouvent des appartements d'hiver et d'été, ne ressemble guère à une maison de ville. Un péristyle sert d'entrée dans une cour entourée de portiques pour la promenade.

Salle à manger, salles de festin, chambres à coucher,

1. Nie. Bergier, Les grands chemins de l'Empire romain, liv. ii, ch. 18; Statu Sy\y. Lib. iv, cap. 3; L. Balissier, Ëlém. d'archéol. nat. p. 249.

bibliothèque, logement d'esclaves, galerie de tableaux, parfois ; jardin parfaitement décoré d'allées, de bosquets, de piscines, de grottes artificielles, de tapis de gazon, de statues, de fontaines de marbre, etc., nous avons tout examiné, tout, jusqu'aux bains que le maître du logis, converti au christianisme et zélé croyant, a fait bâtir dans sa villa.

Ils sont plus simples et plus décents que les thermes dont les païens ont doté les villes (V. plus haut, p. 365 et suiv.) L'intérieur de la salle est très-éclairé, afin d'augmenter la pudeur des personnes qui viennent s'y baigner. La salle où l'on se rafraîchit, tout près située, et spacieuse, carrée, de proportion exacte, peut le disputer pour la grandeur aux piscines publiques ; le toit qui la couvre se termine en cône, et des quatre angles s^élèvent quatre flèches revêtues de tuiles. Le service des domestiques n'y cause aucun embarras, et elle contient autant de sièges que le bord demi-circulaire de la cuve reçoit de personnes. L'architecte a percé deux fenêtres à l'endroit où elle commence, afin qu'on puisse voir le goût avec lequel il a construit le plafond. Les murs n'offrent aux yeux qu'une extrême blancheur, sans la moindre peinture obscène, sans aucune nudité, sans histrion portant un masque ou un costume ridicule; ils laissent lire sur leurs parois quelques vers remarquables ^

Dans la métairie, on voit l'habitation du régisseur et celle du caissier, avec les cellules des esclaves. Autour d'une cour, plusieurs salles renferment des intrumehts aratoires, une prison, une infirmerie, des cuisines, des étables, un colombier, etc.

Quant au fruitier, il contient toutes les denrées et tous les fruits, amassés dans de vastes greniers.

Au dehors, dans les basses-cours, on élève des poules, des oies, des oiseaux, des lapins, des lièvres, des pourceaux, des escargots. A côté des niches, les viviers; à côté