L'ahbr Voisin, La France avant César, p. 30 et

gnifîques maisons de campagne, des châteaux délicieux *.

Il semble que le nord ne veuille le céder en rien au midi, sous le rapport de la fertilité. Toutefois, les contemporains en parlent moins, et les documents font défaut pour restituer la province septentrionale dans son ensemble.

Chacun se plaît, au contraire, à décrire les merveilles de la ville d'Arles, si florissante, appelée « Gonstantine » sous l'empereur Constantin le Grand, qui sans cesse y a résidé. Nulle cité n'offre plus de commodité, de commerce, de population active. Un pont de bateaux traverse les deux branches du Rhône devant elle, et s'appuie sur quatre rives à la fois. Ce que le riche Orient, l'Arabie parfumée, la délicate Assyrie, la fertile Afrique, la belle Espagne et la Gaule vigoureuse ont de signalé, y abonde. Là semble naître sous les pas ce qui est rare ailleurs ; le cours du Rhône et les flots tyrrhéniens, entre l'Italie, la Corse, laSardaigne et la Sicile, rendent voisin, presque limitrophe, le pays que le premier traverse, et celui que les autres entourent 2. Avignon, située au bord du Rhône et près des bouches de plusieurs rivières, au milieu de rochers et de sources, sert de grande station pour les bateaux. Les Avignonnais, habiles à conduire les chars, traversent chaque jour avec une étonnante rapidité la vaste plaine qui forme leur territoire, avec une forêt pour Tes bois de navires ^, Carpentras vante ses fontaines, Vienne ses vins. Les Salyens se retranchent derrière leurs rochers, leurs cavernes, leurs châteaux forts inaccessibles ; les Cavares ont de très-bons pâturages^ et leur sol ressemble à un jardin que ferment le Rhône et une chaîne de montagnes escarpées.

Les historiens dépeignent FAquitaine, ayec la Novempopulanie, comme la « moelle des Gaules, » comme (( une