Plin., lib. VIII, cap

très peuples du midi, le Ligure ne tarde-t-il pas à rendre des hommages au dieu Mercure, qui a importé le commerce dans cette partie de la Gaule : il ne vend ses produits que le jour de ^lercure, di-merchcr ou mercredi.

Partout, dans les montagnes, sur la côte et en plaine, les Aquitains et les Ligures construisent des cabanes, dont les murs, pétris de chaume et d'argile, soutiennent un toit de roseaux, de forme conique. Point de fenêtres : la porte, large et haute, en tient lieu. On a creusé, à côté de l'habitation, une caverne où sont déposées les provisions d'hiver. Pour meubles, outre la table, ces anciens Armorikes du sud-ouest et du midi possèdent des bancs de chêne à trois pieds, quelques corbeilles en bois, des coupes faites avec les cornes de l'urus. Le plus souvent, leur lit est une simple peau de bête. Ils mangent d'abord la bouillie nationale, puis des tas de viande, du saumon rôti au vinaigre, l'alose de l'Hérault, des alouettes, du gros gibier, du miel; ils boivent la cervoise (corma) faite avec des céréales, et laliqueui: d'orge (zyt.) *. La saie, retenue autour du corps par Veuriza ou ceinture rouge, et le brak roulé en spirale et enveloppant leurs jambes, forment les particularités de leurs vêtements. Les hommes des montagnes couvrent leur tête du demi-bonnet rond de Memphis ^, et ils se vantent de leur origine hellénique ^

Le type général du monde ibérien n'a guère changé depuis les temps les plus reculés. Ainsi, la Dordogne, qui renferme tant de souterrains, est encore renommée pour l'exploitation des mines : les habitants de ce département se livrent surtout aux travaux de forges et de manufactures. Descendant des Celto-Cyné siens, le peuple du Cantal, de la Dordogne, de la Yienne, du Lot, est encore

1. Athen.j lib. IV; Marcell. Empiricus; Diod. Sicul, lib. V, cap. 26 Isidore, de Séville, Etymologies et origines.

2. Mary-Lafon, Hist. du midi de la France, 1. 1", l'« partie.

3. L'abbé Voisin, La France avant César, par le Marin de Tyr, p. 60, in-4, 2* livraison. Paris, 1865.

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rude, fort, demi-sauvage par rapport aux autres peuples de la France. Répondant aux Ausks, les habitants des bassins de la Garonne et de l'Adour sont sveltes, doux et vifs. Leur tête a une expression antique, et l'on retrouve, dans les lignes harmonieusement uniformes de leur profil dorien, le sang de l'Ibère mêlé à celui de la Phénicie. En Gascogne, l'esprit de rivalité, défaut immémorial, a persisté jusqu'au xvni^ siècle, où l'on voyait encore les habitants des diverses paroisses se prodiguer des noms peu gracieux : les limaçons, les lapins, les rats (lous limaquès, lous lapiès, lous arrates) ^ La hâblerie gasconne est attestée par un proverbe du pays : ce Le Gascon peut se dédire trois fois.»

Aujourd'hui, les Basques occupent le pays des Aquitains et des Ligures, avant que ces derniers ne quittassent l'Espagne pour se répandre sur le littoral de la Méditerranée, depuis les Pyrénées jusqu'à l'Arno. Ils forment tout ce qui reste de la race ibérienne, environ 650,000 individus, dans lesquels on reconnaît les traces d'une origine primordiale. Ils ne datent plus. Portant la tête haute, ayant l'air dégagé, les traits réguliers, la taille droite et st)uple, la démarche aisée, ferme, légère, les Basques prennent tout naturellement ce qu'on appelle la pose académique. Une vivacité, une assurance extrême brille dans leurs regards ; leurs cheveux sont noirs, leurs yeux petits, leurs sourcils épais ; leur teint est brun, coloré, leur nez mince, leur bouche bien faite. Ils sont habiles à tous les exercices du corps, et leur agilité est connue de l'Europe entière. Escualdunac^ — nom qu'ils se donnent à eux-mêmes, — signifie ce ceux qui ont la main adroite, » en leur langue. Ils justifient le dicton « courir, sauter, danser comme un Basque. » Ils ont l'intelligence et l'énergie, avec un caractère difficile, avare et défiant, '^; ils chantent avec gaîté, sinon avec talent, en vrais descen-

1. Hist. de la Gascogne, par Monlezun, t. le', p. 13^ in.8. Auch. 1846.

2. Roget de Belloguet, Ellmogénie gauloise, 2* partie, p. 32.

dants des Cantabres [Khantaber^ chanteur excellent). Au jeu de paume, ils montrent une supériorité marquée.

Ils aiment et conservent intacte leur langue nationale, par eux appelée euscara^ et ils regardent le nom de Basque comme le plus beau titre à faire valoir, en n'imaginant pas qu'il y ait un pays comparable à VEscalen^a^ terre où Ton parle le basque. La langue romaine a succombé sous l'affection qu'ils portent à leur langue mère. D'ailleurs, aucune innovation, venant du dehors^ ne leur plaît. Leurs familles ne veulent point s'unira des familles étrangères. Dans plusieurs localités, c'est encore la jeune fille qui choisit son époux, à la mode ligurienne. Ils ont leur sang, leurs goûts, leurs mœurs, leurs usages propres. La frugalité préside à leurs repas, composés de pain de maïs, de légumes, de lait, de porc, he pittura^ mauvais cidre, leur sert encore de boisson ; ne serait-ce pas le zyt des Aquitains et des Ligures, le zuthos dont parle Strabon? Un appétissant jambon, dit chingara, leur semble le mets le plus délicieux et n'est autre que le jambon cantabrique estimé des anciens.

Qui de nous ne reconnaîtrait le sang des Ibères dans ces hommes qui ont peuplé définitivement 'les gorges pyrénéennes? Les Galls, demeurés sur le sol gaulois, ont éprouvé dès le principe plus de secousses morales et de modifications. Le frottement étranger a laissé plus d'empreintes sur leur caractère, et leur nombre, au lieu de se réduire presque à néant comme celui des Ibères, a été grossi par deux invasions kymriques. Leurs langues et leurs mœurs abondent en dialectes et en variantes; peu à peu leur parler guttural s'étend sur la plus grande partie delà Gaule, à ce point que Quintilien et Cicéron plaisanteront un jour les Gaulois, à propos de leur langue sauvage et aspirée *.

Voici se constituer la nation ou famille gauloise pro-

1. H. Monin, Monuments des anciens idiomes gaulois, p. 150, in-S", Paris, 18(>4

prement dite. L'intérêt de l'histoire augmente. Les siècles s'écoulent. On approche de l'instant où Rome veut soumettre la Gaule. Une quasi-liomogénite apparaît parmi toutes les populations de notre pays, car les races semblent se fondre plus rapidement pour échapper aux Romains dominateurs.

Dans le monde gallique, les Arvernes et les Bituriges occupèrent le premier rang, dès avant César. Opiniâtres, braves au combat, moins commerçants que guerriers^ les Arvernes osaient se regarder comme frères des Latins, et issus de race troyenne *. Ils disaient qu'Anténor avait fondé Clermont. Leur lutte contre les Romains prouva surabondamment leur courage et leur soif d'indépendance. Les vainqueurs eux-mêmes déclarèrent les Arvernes libres. Pendant cette lutte, Yercingétorix, prévoyant une défaite, leur dit que le salut commun exigeait des sacrifices particuliers ; qu'il fallait brûler toutes les habitations isolées, tous les villages, et même les villes incapables de soutenir une défense. Le projet, unanimement adopté, fut aussitôt mis à exécution. Ce patriotisme, cet amour exclusif que les Arvernes avaient pour leurs montagnes, existe encore aujourd'hui chez les habitants du Puy-de-Dôme. L'Auvergnat parcourt bien des villes afin d'amasser une petite fortune; mais il ne manque pas de venir en jouir devant ses pics et ses volcans éteints : il veut manger le fromage amer, et boire le gros vin rouge. Il est fier de son pays^ de même que le savoisien, du sang des Allobroges, aime ardemment ses monts neigeux, y naît et y meurt.

Au combat d'Avaricum (Bourges), un Biturige, placé en face d'une des portes pour alimenter l'incendie d'une tour romaine, y jetait des boulets de suif et de bois, qu'on lui faisait passer de main en main. Frappé au côté par un scorpion, — machine de guerre qui lançait des pierres ou des dards, — il tomba. Son voisin prit sa place,