Du Gange, Mézeray, D. Bouquet, Bûchez

3. N. Fréret, De l'origine des Français et de leur établissement dans la Gaule.

Cependant, le nom que ces bannis recevaient perdit peu à peu sa signification primitive, parce que, à l'imitation des anciens Gaulois (Y. plus haut, p. 23), ils en firent une distinction glorieuse, quand les Germains le leur avaient donné pour les flétrir. Au iv'' siècle, Frank ne signifiait plus que féroce, dans le sens de hardi, fier, intrépide, orgueilleux, cruel; conséquemment, avec le temps , il devint synonyme * d'indépendant , et en arriva même à désigner toutes les qualités nobles et généreuses de l'âme *. Les Franks s'appelèrent les hardis, les indomptables, en s'imposant un nom de guerre, et, dès le v° siècle, on s'habitua à les regarder comme tels,, en se figurant par un renversement d'idées et un anachronisme, qu'ils avaient conçu le dessein de <( s'aili^anchir » de la domination romaine.

Nous pourrions nous égarer, d'ailleurs, dans les dissertations étymologiques, dans les volumineuses et interminables discussions des érudits. Un auteur allemand prétend que le nom de frank vient de framée [framja^ franke, en IsXmframea). Libanius écrivait, vers 390, que la nature avait tellement créé les Franks pour la guerre, qu'on leur donnait le nom grec de cppoucxoi , exprimant leur énergique constitution , et changé en celui de frank par le public ignorant. Les explications de Fréret et de Lehuérou satisfont davantage, surtout si l'on se rappelle que, aux yeux des peuples contemporains, les mœurs des Franks passaient pour être « féroces » . Les Romains virent en eux des ennemis difficiles à vaincre ; et. ils les redoutèrent, quand la fédération des diverses tribus, longtemps faibles et nulles parce qu'elles s'abîmaient dans les perpétuelles discordes, se fût étroitement formée pour menacer la Gaule.

Les Franks commencèrent à troubler l'histoire des Gallo-Romains pendant l'année 242 de notre ère, époque où ils essayèrent de se répandre par toute la Province.