Lehuèrnu, Hist. des instit. mcrov., p
En effet, les Franks brûlent ou enterrent leurs morts : ils placent dans le cercueil d'un guerrier ses armes, ses habits, sa bourse pleine, son cheval de guerre, et parfois une couple d'esclaves. Que de ressemblances avec les funérailles des Celtes! ("V. plus haut, p. d39 et suiv.)
On admet l'influence des femmes inspirées , prophétesses renfermées dans les grottes souterraines; celle des prêtres et des magiciens qui jettent des sorts, guérissent les maladies, accomplissent mille prodiges avec des paroles mystérieuses. L'imagination se représente, en fait de récompenses, les éternelles jouissances d'un paradis sensuel, du Walhalla, où de généreuses loalkh^en versent aux braves la cervoise et l'hydromel. Pour fêter les Dieux supérieurs ou secondaires, on se rassemble solennellement trois fois l'année; et, à certaines époques plus rapprochées, des cérémonies religieuses inspirent aux croyants l'esprit d'humilité et d'adoration.
Dans ses relations civiles et ses rapports domestiques, le Frank prouve sa supériorité sur les autres Germains, avec lesquels on ne doit pas le confondre complètement. Il évite de loger dans des villes, vit en famille, là où les bonnes mœurs valent mieux que les bonnes lois ailleurs. Il pratique l'hospitalité ; tout voyageur trouve pour son usage, près d'une fontaine, des coupes d'airain. Le père protège ses proches, qui se soumettent à sa ce main-burnie » : il ressemble à un patriarche. Il administre et défend les personnes et les biens de cette association qui forme la famille, dont les membres obéissent à la loi du c( mundium » [mimt^ main), ou protection paternelle.
Ce n'est pas la femme qui apporte une dot au mari, mais le mari qui apporte une dot à la femme ; par le fait ill'achète, et souvent malgré elle. En revanche, celle-ci lui donne quelques armes ; elle apprend ainsi à tous qu'elle vient, au moyen du mariage, partager les travaux et les dangers de son époux. Les fils étant, non sous le pouvoir, mais sous la tutelle de leurs pères, leur succèdent forcément ; car ces derniers ne peuvent par eux-mêmes I. 28
iU MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS
instituer aucun héritier : Dieu seul, dit-on, peut faire héritier, l'homme jamais. La tradition de la propriété, chez les Franks, a pour symbole un brin de paille * ; de même que, pour les Romains, a stipuler » c'est lever de terre une paille, puis la rejeter à terre. La courte paille rappelle aujourd'hui là tradition par le fétu ; l'expression proverbiale « rompre la paille ou le fétu avec quelqu'un, » pour indiquer la rupture d'une amitié, n'a pas d'autre origine '^.
Héritiers des biens paternels, les fils sont héritiers aussi des haines et des sympathies de leurs parents. Les haines pourtant, quoique vivaces, énergiques et bouillantes, s'éteignent généralement par la composition ou « wehrgeld » (argent de défense ; de wehren^ wahren^ beivehren^) que l'on trouve en vigueur chez d'autres peuples, et'qui consiste à payer pour le crime commis une indemnité en argent. De là le proverbe : « Il vaut son pesant d'or, )) faisant allusion à la fornie primitive de la composition, telle qu elle existait chez les Franks ^,
La fédération conçoit une haute opinion d'elle-même, et se croit appelée à de grandes destinées. Le temps et les circonstances lui permettront de s'affirmer davantage encore ; elle aura quelque raison de se peindre à larges traits dans le prologue de la loi salique : a La nation des Franks, illustre, ayant Dieu pour fondateur, foi'te sous les armes, ferme dans les traités de paix, profonde en conseil, noble et saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté singulière, hardie, agile et rude au combat, depuis peu convertie à la foi catholique, etc. » Dès l'origine, les Franks ont conscience de leur force. Quand, d'après la coutume, leurs ambassadeurs munis de « baguettes consacrées , » c'est-à-dire de bâtons runiques proliablement, sauf-conduit qui les rend inviolables, vont traiter avec les
