Dictionnaire des sciences médicales, aa mot Climat

tent, deviennent marins sur les côtes et soldats au fond des montagnes, agriculteurs dans les plaines, industriels ou artistes au sein des villes.

Pour la France, qui nous occupe, sa situation géographique est essentiellement tempérée. Les saisons y ont des passages très-marqués du froid au chaud, du chaud au froid ; or, « les changements de cette espèce sont ce qui réveille le plus vivement l'esprit de l'homme * . » Puis le besoin l'aiguillonne, car la fertilité moyenne de son territoire exige plus de travaux que dans d'autres pays où les productions viennent en quelque sorte d'elles-mêmes. Que de causes déterminantes pour ses modifications matérielles et intellectuelles dans la diversité des aliments qu'adopte le Français, dans son genre de vie, dans les exercices auxquels il s'adonne ! Depuis la plus haute antiquité, lesfusions de races ne contribuent-elles pas à transformer le pays? Les nouveaux venus, soit après une guerre, soit après une émigration, ne gardent-ils pas, ne transmettent-ils pas à leurs descendants quelque chose de leur caractère natif? N'apportent-ils pas en Gaule une prétention à faire triompher leurs propres idées? Ne continuent-ils pas d'obéir, exclusivement parfois, aux lois, aux formes sociales et privées de leur patrie réelle? Le climat de leur patrie adoptive ne change pas leur nature, si ce n'est après un très-long séjour ; et encofe, dans la suite des temps, retrouvons-nous ça et là des traces de leur sang étranger. L'ethnologue Edwards à cru reconnaître parmi les habitants actuels du territoire le type primitif de chacune des portions de l'antique population gauloise.

Adrien Balbi a réparti les Français en six familles principales. La première, gréco-latine, se compose des Français qui habitent au nord de la Loire, des i?om«n5 au sud, (bassin du Rhône), et des Italiens delà Corse, c'est-à-dire des neuf dixièmes de la population totale ; la seconde, germanique, comprend les Allemands de l'Alsace et de l,a

i. Hippocrate,De l'air, de l'eau et des lieux, chap. 22.

Lorraine, avec les Flamands du département du Nord; la troisième, celtique, aborigène, est représentée par les Bas-Bretons, qui peuplent la Bretagne occidentale; la quatrième, basque, forme un petit noyau d'habitants répandus dans les Basses-Pyrénées, dont le berceau véritable est resté problématique , et dont l'originalité saisissante a traversé les siècles; la cinquième, sémitique, se trouve avec les Juifs sur toutes les parties du territoire ; la sixième enfin, hindoue, est la famille à laquelle on croit devoir rapporter les tribus de Bohémiens, errantes ou vivant dans les Pyrénées Orientales et l'Hérault.

Adoptée entièrement ou non, cette répartition de Balbi éclaire du moins sur la nécessité d'attribuer une large part à l'élément étranger dans l'histoire de notre civilisation. Les peuples venus du dehors ont joué un double rôle, d'abord vis-à-vis d'eux-mêmes et de leurs descendants, puis vis-à-vis des hommes avec lesquels ils ont frayé. Telles de leurs coutumes exotiques se sont introduites parmi les indigènes; tels de leurs goûts, d'abord repoussés pour cause de singularité, se sont généralisés; plus d'une anomalie, sous le rapport de la manière de vivre, du vêtement, delà nourriture, etc., prend ainsi racine dans une zone climatérique où l'on n'eut jamais imaginé de pouvoir la découvrir.

Toutes ces considérations nous éloignent bien du matérialisme de certains physiologistes, et de l'influence suprême du climat, ressemblant aune sorte de fatalisme auquel les peuples ne sauraient se soustraire.

Ce qui i;ésulte principalement de la fusion des races, c'est l'amalgame des langues. On vit ensemble, on veut se communiquer les pensées, on se parle, on s'emprunte différentes locutions. Le vaincu, quand il y a eu guerre, se sert bon gré mal gré des termes officiels que lui impose son vainqueur; ou bien, pour faits de commerce, à l'occasion de plaisirs, en vue de besoins urgents, les liaisons se forment, l'idiome national et l'idiome étranger en arrivent à se prêter secours, à se confondre, à se compléter 1 un

LE GAULOIS il

Tautre. Par les relations extérieures, la langue se modifie, et c'est elle surtout qui reflète les progrès d'une nation. Les objets étrangers récemment importés dans le pays, exigent des mots qui les désignent ; ou bien ils se vulgarisent avec leurs propres dénominations étrangères. (( Ainsi, les termes d'art sont italiens et les termes de guerre et de marine viennent en général du Nord * . »

Telle langue, tels habitants : à la façon dont un peuple s'exprime, on peut deviner presque ses sentiments intimes. Un peuple enfant balbutie, et salangue reste pauvre, tant que sa raison n'apparaît pas. Puis la rudesse des mots semble trahir la grossièreté des mœurs ; deviennent-ils plus harmonieux, la vie de celui qui les emploie devient plus douce. Leur clarté, leur énergie, leur grâce, ont une force à la fois matérielle et féconde. Obscurs, incolores, disgracieux, les mots accusent d'ordinaire le vague des pensées, le manque d'imagination, l'indigence d'esprit. La langue a une valeur active et passive, dans le mouvement des idées ; elle est simultanément cause et effet de la civilisation ; elle reçoit et elle donne. Le progrès l'améliore ; elle conbibue au progrès. C'est le fil conducteur du perfectionnement des peuples ; c'est le trait d'union entre l'individu et l'universalité des citoyens; c'est, enfin, le moyen ostensible par lequel se manifeste l'âme d'une nation, dont la destinée se réfléchit exactement dans sa langue.

Or, quelle fut la nature de notre langue, aux divers âges de notre histoire? — Successivement dure chez les Gaulois, excepté sur la côte méditerranéenne où elle eut des teintes grecques, « romanisée » par les descendants de César, mêlée aux idiomes barbares les plus hétérogènes, demi-latine au commencement du moyen-âge, adoucie par l'imitation du grec, puis formée, ou à peu près , vers la fin de cette époque, notre langue a subi de profondes et fréquentes modifications.

1. ./. J. Ampère, Quelques principes pour l'hisloire comparée des langues.

A dater de la Renaissance, les Français poursuivirent un idéal qu'ils n'ont jamais abandonné depuis, — la clarté, la précision, la propriété, la liaison. Chaque siècle apporta à notre langue un don nouveau. Mais tout d'abord, il convient ici de le remarquer, dès son origine elle repoussa l'accent et l'inversion. Analogue entre les plus analogues, elle coula des lèvres sans contraction et sans effort ; les aspirations n'y furent que rares, très exceptionnelles ; les atténuations ou les élisions de certaines parties de mots y restèrent inconnues. On alla droit au but dans l'ordre logique des idées. La langue française fut, pour Descartes, celle du bon sens ; la langue frauçaise^ observe judicieusement un écrivain, n'a que deux sortes de barbaries à combattre, celle des mots et celle du mauvais goût de chaque siècle . Nos pères ont toujours répété le proverbe : «Ce qui n*est pas clair n'est pas frauçais. » ,La prose , principalement, dédaigna les pièges et les surprises dont fourmillent les langues transpositives, les langues à inversion Elle se développa en marchant, et se déroula avec grâce e-t noblesse. Toujours sure delà construction de ses phrases, elle entra avec plus de bonheur dans la discussion des choses abstraites, et sa sagesse donna de la confiance à la pensée *. Sa vivacité s'en accrut : elle p' exprima que ce qu'elle voulait exprimer ; rien de plus, rien de moins.

De là, pour nous, une grande facilité à comprendre et à exposer les idées nouvelles, auxquelles, quand leur fécondité rayonnait, l'ambition et la mauvaise foi résistèrent seules, et que condamnèrent, en cas de stérilité, la rc\ison et l'expérience. Immense a été le secours que la langue française a prêté à notre développement. Elle devient universelle. Multipliant ainsi les relations du peuple qui naturellement la parle, dont elle retrace avec fidélité les aptitudes intellectuelles, elle n'a pas à craindre de figurer parmi les langues mortes, avant la fin de la civilisation européenne, par conséquent du genre humain.

i. A. Rivarol, De l'uniTersalité de la langue française.

A la position géographique, à riMûence du climat, à la fusion des races, à la nature de la langue, se joint le travail des générations successives. Travail mystérieux, puissant, irrésistible, qui s'accomplit sous l'œil de la Providence et constitue le souffle de la vie d'une nation, est l'ensemble des battements de son cœur, et s'explique à peu près physiologiquement.

Durant toute la vie, chez un peuple aussi bien que chez un individu, deux principes sont en présence, l'un stationnaire, l'autre progressif, ou plutôt l'un rétrograde, l'autre porté vers l'avenir. A propos de ces deux principes, par les agrégations d'individus , une lutte s'établit sous tous les rapports entre trois générations d'hommes, — celle qui vient de naître, celle qui a l'âge mûr, et celle qui va mourir. C'est la jeunesse, la virilité, la vieillesse en concurrence , pour la direction des intérêts communs.^ pour tenir la barre du gouvernail. De ces trois générations coexistantes et s'enchevêtrant les unes dans les autres de façon à être solidaires, la première, pleine de fougue, d'inexpérience, d'aspirations indéfinies, se perd souvent, sur le terrain politique, par sa fébrile impatience. La seconde, habile, expérimentée, positive, prête à l'action, s'enveloppe parfois d'égoïsme, refuse de donner aux jeunes gens une part du butin qu'elle s'efforce d'arracher aux vieillards. La troisième, repue Ou misérable, mais constamment fatiguée, vouée aux regrets ou folle de brillants souvenirs, jette d'ordinaire autour d'elle le découragement, prend son opiniâtreté pour de la puissance, appelle son énervement sagesse, et voudrait continuer à régir, du haut de sa caducité, les deux générations jeune et virile.

Chacune de ces lutteuses à des prétentions exclusives,

14 MÉMOIRES 1)1 FKUPLK FRANÇAIS

et veut pour elle la victoire. Presque toujgurs le triomphe, qui n'est et ne peut être absolu, assurément, se dessine en faveur de l'homme mùr, plus habile et plus fort que ses concurrents. Toutefois, conseillé par le vieillard, sollicité par le jeune homme, ce vainqueur flotte sans cesse au milieu de tiraillements contraires. Qu'il cède à celui-ci, en modérant son impulsion, et il s'élance dans le progrès ; qu'il n'écoute que celui-là, opposé par nature aux élans vigoureux, et il demeure stationnaire. Dans le premier cas, il avance ; dans le second, il va en arrière. Selon son choix, l'homme mûr entraîne sur ses pas la génération naissante, gagnée ou perdue pour l'avenir. Si la jeunesse et la virilité s'entendent pour agir, le travail progressif des générations suit sa voie providentielle, en laissant à la vieillesse son simple rôle de/ modératrice ; si la virilité et la vieillesse s'accordent pour comprimer l'action, ce travail fécondant s'arrête aussitôt: fait grave, car l'immobilité, dans la vie des nations, équivaut à un mouvement de recul.

La chaîne étroite? des trois générations coexistantes embrasse environ un siècle. Elle se brise forcément, quand de la lutte même ne surgit pas un harmonieux ensemble, un équilibre parfait; quand la vieillesse, c'est-àdire le passé, ne se borne pas au conseil; quand l'âge viril, c'est-à-dire la force, ne se borne pas à l'action, excitée par ici, et^ par là, modérée ; quand la jeunesse, c'est-àdire l'instinct, ne se borne pas à l'impulsion, tempérée parle conseil, puis exercée par la force consciente.

Pendant certaines phases de la vie d'un peuple, il arrive quelquefois que cette harmonie organique des générations n'existe pas. L'équilibre se rompt. Alors les réactions. La vie de ce peuple s'efface, devient anormale, pénible. Plus de souffle ; le cœur cesse de battre : on sent bien qu'il y a eu violation de la loi du progrès. L'humanité, pourtant, ne perd pas ses droits imprescriptibles, et la Providence veille toujours. Tel siècle a retardé sa marche, mais son successeur double le pas. S'il en est autre-

ment, c'est que l'heure de la décrépitude d'un peuple a sonné ; c'est qu'il va s'éteindre, conquis pai^ ses voisins, affaissé sous son inertie, ou abîmé dans ses propres excès. Religion, gouvernement, lois, tous les grands, tous les ostensibles symboles de son caractère, perdent alors leur force vivifiante, et souvent même contribuent à la corruption générale.

L'influence du climat, dans notre pays, donne pour résultat la mobilité des, impressions et des actes, ainsi que nous l'avons montré plus haut; hâtons-nous d'ajouter que le travail des générations ne s'y ralentit pas encore, malgré l'affaiblissement des caractères, malgré une certaine indifférence en matière de politique, malgré le goût presque exclusif que nos contemporains affichent pour les jouissances du confortable. 11 y a tout au plus une halte dans la marche vers le perfectionnement vrai, qui ne sacrifie pas le moral au physique, et ne permet pas aux hommes de s'endormir dans le bien-être matériel, en faisant litière des idées généreuses, des joies de l'intelligence, des droits et des devoirs de leur dignité.

Aucune nation, certainement, ne possède autant de puissance dans l'imprévu que la nôtre. Le peuple français, vif, moqueur, enthousiaste, ne l'oublions pas, procède par bonds périodiques, s'inspire du moment, secoue soudain ses épaules trop chargées pour jeter à terre le fardeau, se lance dans les expédients sublimes, et, en fin de compte, regagne toujours le terrain perdu. On verra, dans le cours de ces Mémoires^ combien de fois notre nati n a su se relever d'une ruine qui paraissait prochaine, -; orabiende fois elle sembla morte en n'étant qu'assoupie, et combien l'harmonie de ses développements est solidement établie, en dehors des courants de la religion et de la politique. Notre culte et notre gouvernement ont souvent imposé leur veto aux choses du progrès, soit par système, soit par inintelligence, soit par crainte; mais ils n'ont rien empêché dans l'ordre irrésistible des faits sociaux, tantôt accomplis d'une manière la-

tente, quand la liberté de conscience ou la liberté politique n'existait pas, tantôt affirmés avec éclat, toutes les fois que la souveraineté nationale a pu se prononcer.

Gaule ou France, monarchie ou république, notre pays a toujours été habité par des peuples épris de liberté et d'indépendance. A l'intérieur, leur rempart naturel contre la tyrannie d'un seul a consisté dans leur caractère même : ils n'ont jamais reculé devant les justes révoltes, etles héros du sacrifice ne leur ont point» manqué. Des forêts profondes, de nombreux cours d'eau, des réseaux de collines multipliés, des contre-forts de montagnes les défendirent, en outre, contre les envahissements de l'extérieur.

Aussi, quand il s'agit de la France, les rapprochements historiques ont surtout un intérêt palpitant. On pourrait dire que notre passé, notre présent et notre avenir sont actuels, comme ils sont solidaires. Non-seulement nous aimons à connaître les mœurs de nos ancêtres, mais par suite de l'esprit d'indépendance et de liberté qui n'a jamais abandonné les Gaulois, les Gallo- Romains, les Gallo-Franks, les Français du moyen-âge et des temps modernes, nous nous plaisons à retrouver dans les uns et les autres, à toutes les époques, l'expression vivante des plus nobles aspirations vers le bien.

Parfois ces vœux se traduisent en luttes gigantesques, aux résultats douteux, insuffisants; trop souvent ils sont expiés par d'effroyables calamités.

Mais cependant, si, livrés à l'oppression étrangère ou à la tyrannie intérieure, si, enchaînés par la force brutale ou par les institutions de la féodalité, ou enfin par l'ambition des égoïstes couronnés, nos pères semblent s'effacer pendant une longue période de temps, on les voit tout à coup et à l'heure voulue, secouer le jongle plus dur. Sous leur frivolité éclate une gravité surprenante, sous leur moqueuse insouciance, une énergie à toute épreuve, sous leur prompt découragement, une merveilleuse audace. Yainqueurs, ils tressaillent de joie et reprennent avec ardeur l'œuvre sainte du progrès interrompue, jusqu'à ce

que de nouvelles entraves surgissent ; vaincus, leur martyre même ne leur enlève jamais toute espérance, car ils savent bien que le sang, rarement perdu, peut être une rosée nécessaire à l'épanouissement de l'humanité.

Assez d'historiens ont écrit avec soin la vie des rois, des princes et des hommes puissants qui ont gouverné la France depuis son origine jusqu'à nos jours. Des esprits plus ou moins éminents ont trouvé dans cette façon de retracer le tableau du passé les moyens de soutenir certains systèmes politiques préconçus. Plusieurs, après avoir étudié la succession des expédients employés pour annihiler complètement les masses, sont devenus autant de petits Machiavels infatués de leur doctrine, ont passé de la théorie à la pratique, mais ont succombé trèsvite sous l'œuvre entreprise. Les uns voulurent donner à un seul homme le droit de gouverner les autres, sans conteste ni contrôle : ils exaltèrent le despotisme monarchique. Les autres approuvèrent les prétentions de la féodalité ou de la noblesse : l'oligarchie guerrière, sous toutes ses faces, trouva en eux de zélés partisans. Beaucoup, attribuant aux classes moyennes la suprême science pour diriger les affaires de l'Etat, préférèrent une manière d'aristocratie bourgeoise. Tous oublièrent que l'universalité des habitants d'un pays adoptent, proprio motu^ des mœurs et des usages conformes à leurs instincts, à leur caractère et à leurs passions ; que ces mœurs et usages dominent jusques aux lois écrites, dont souvent ils déterminent l'existence, dont quelquefois ils transgressent les dispositions ; qu'il y a folie à prétendre qu'un homme ou une caste peut commander abstractivement, en se passant du concours des masses populaires ; que, dans l'organisme d'une nation et d'un individu, la perfection devient possible seulement quand aucun détail n'est inutile ; que le membre le plus humble d'une société quelconque, enfin, fonctionne au profit de l'ensemble ou à rencontre de l'harmonie générale.

Au milieu d'une population, tel acte qui paraît sans

portée a des conséquences décisives, et prouve la solidarité humaine ; de même, tel mot, prononcé bas, puis recueilli, commenté, amplifié, redit avec audace, enflamme toute une génération. Chacun a son droitetson rôle, dans la patrie ; et, quelle que soit la forme du gouvernement, l'homme le plus habile en politique ne peut s'assurer contre l'action du dernier des gouvernés.

Il convient, en outre, de ne pas s'abuser sur la valeur des faits historiques, au compte de la civilisation. Expliquons notre pensée, à cet égard, par des exemples saisissants. Lorsque l'on se dégage des préjugés qui existaient dans l'ancienne méthode de relater les annales de la France, demandons-nous quel fait de l'année 1653 est le plus réellement sérieux, le plus remarquable, le plus fécond, parmi les trois suivants :

1° ïurenne triomphe devant Rhetel ; 2° une bulle du pape condamne les propositions de Jansénius ; 3° Biaise Pascal publie son Traité de V équilibre des liqueurs.

Évidemment, pour une foule de gens, le premier fait, éclatante victoire, occupe dans notre histoire une place hors de ligne ; pour d'autres, nombreux encore, le second fait, condamnation d'une erreur religieuse, estbien autrement grave que le premier ; pour la généralité des citoyens, pour l'ensemble des masses, depuis le haut de l'échelle sociale jusqu'au bas, le dernier fait, découverte précieuse scientifique, a autant et peut-être plus d'importance que les deux premiers. Car, si l'on va bien au fond des choses, la gloire de Turenne et le sang versé à Rhetel profitent surtout à l'ambition d'un seul homme, de Mazarin, dont alors le pouvoir menacé se raffermit ; car la condamnation des propositions de Jansénius amène des querelles oiseuses, déplorables, incessantes, sans résultat, alors très-vives, maintenant oubliées ; car l'œuvre de Pascal, au contraire, i modestement éclose, production calme du génie, incomprise ou ignorée par beaucoup de ses contemporains, fonde les lois primordiales de l'hydrostatique, utile alors comme de nos jours au développement de l'industrie.

Partant de ce point de vue général, qui n'embrasse pas seulement une personnalité ou une caste, nous nous préoccupons principalement d'un fait en raison de sa fécondité, de ses résultats profitables aux Français de toutes les classes. Lorsqu'il y a lieu d'admirer ou de glorifier les acteurs qui passent sur la scène historique, nous ne gardons pas toutes nos louanges pour ce roi-soleil qui se jette sur la Hollande afin de conquérir des lauriers à tout prix; nous célébrons avec autant et plus d'enthousiasme, — que certaines gens nous le pardonnent, — les néros en sabots des armées de la République française, combattant et mourant pour que la nation soit maîtresse chez elle. Quand il faut plaindre quelqu'un, toutes les larmes de nos yeux ne coulent pas sur le sort d'un prince infortuné condamné à l'exil ou à la mort; nous en réservons, et beaucoup, pour les pauvres citadins et paysans qu'un impôt écrase , qu'une famine amaigrit , qu'une invasion ruine, qu'une peste dévore.

Donc, soyons plus humble en apparence, au fond plus sérieux devant la génération présente, que ne le sont les historiens exclusivement politiques. Quelle plus belle tâche peut nous échoir ! Tracer le tableau des splendeurs et des misères du peuple français, des générations qui ont précédé la nôtre ; étudier les haltes et les élans de la civilisation générale, dans les institutions sociales, politiques et religieuses; suivre le mouvement intellectuel des sciences, des lettres et des arts ; puis, reliant l'ensemble aux détails, chercher quelle fut la manière de vivre de nos ancêtres, la somme de bien-être dont ils jouirent, les particularités de leur éducation, les curiosités de toutes sortes relatives à leurs coutumes civiles et privées , leurs liaisons domestiques, leurs habitations, leurs vêtements, leur nourriture, etc.; redire leurs joies et leurs douleurs, leurs audaces et leurs faiblesses, leurs mérites et leurs fautes; voilà, selon nous, l'intérêt de l'histoire, l'intérêt à la fois profond, philosophique, utile, agréable aussi par la variété des sujets, la multiplicité des épisodes

iO MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

et la haute moralité du but. Voilà la grande affaire, la préoccupation favorite d'une âme libérale, le rêve à peu près réalisable d'un patriote. Cela importe plus que les nombreuses dissertations sur la question de savoir si la reine Pédauque avait véritablement des pattes d'oie, choses qu'il faut abandonner aux fantaisistes de l'érudition.

Nous voulons être le biographe du peuple français, qui en compte à peine quatre ou cinq, lorsque certain gentilhomme sans valeur en a inspiré dix. Nous essayons d'écrire les Mémoires dupeuple français^ sans exclusion de classes, sans parti pris, en approfondissant « l'esprit du temps » aux différentes époques de notre histoire, en exposant le récit des grands faits de guerre, des révolutions sociales et politiques qUi, d'après une double évolution, réagissent sur les mœurs de chaque époque, et subissent, à leur tour, l'influence de ces mœurs. Si, d'une part, nous nous sommes servi des monographies de Legrand d'Aussy*, d'Alexis Monteil% de la Bédolhère', etc., d'autre part, nous avons pensé à suivre , du plus près qu'il nous a été possible, les maîtres de l'histoire générale de notre nation, depuis Mézeray jusqu'à Henri Martin, et les maîtres de l'histoire philosophique, depuis Hotman jusqu'à Guizot. Nous avons reconnu la nécessité d'un lien qui rattachât entre eux les divers temps et les divers aspects sous lesquels se présente l'existence multiple du peuple, pour compléter la peinture de la vie menée par nos ancêtres. L'action commune, succinctement racontée, anime les menus détails, et peut aider à leur intelligence. Cet immense ouvrage, que nous annoncions déjà en i842, et dont notre Histoire-musée de In République française'' forme un chapitre détaché, nous a coûté plus de

i. Legrand d'Aussy, Ilist. do la vio privée des Français, 1782, 3 vol. iii-8, réédités par Roquefort en ISlo,