CHAPITRE III

I. — Ordre social: Riches, plébéiens, esclaves. Solidarité, Organisation politique : Tribus et hordes; fédération; aristocratie, vergobret; royauté militaire; démocratie. Conseil de toute la Gaule; conseils armés; sénats. Pouvoir des chefs. Privilégiés; patrons et clients. Amitiés, fraternités. Dévoués et ambactes. Servage. Hommes libres. Esclavage.

II. — Gouvernements théocratique, guerrier, populaire. Lassitude, épuisement des populations. Timocratie à Marseille; les Timouques, les Quinze, les Triumvirs, Politique et administration.

lïl. — Vie civile et privée en Gaule : propriété foncière, mobilière. La famille : mariage, puissance maritale, autorité paternelle. La femme. Mœurs conjugales : Camma, Khiomara, les veuves des Cimbres. Conventions matrimoniales. Education première. Parenté. Jeux et danses. Mort; funérailles d'un chef, d'un soldat tué, d'un simple particulier; tombeaux.

Dans leur vie publique, les Gaulois eurent des liens indissolubles, dès qu'ils cessèrent d'agir en nomades, liens d'abord extrêmement relâchés, mais qui se resserrèrent de siècle en siècle. Un ordre social exista, peu complexe assurément, et cependant capable d'imprimer quelque unité aux actes des confédérations qui, attaquées par les Romains à tour de rôle, combattirent pour l'indépendance commune. Il comprenait les puissants ou les riches, le menu peuple ouïes plébéiens et les esclaves. L'antiquité offre partout les mêmes distinctions de castes.

La rigueur des puissants, abusant de leurs richesses, ne pesait pas uniquement sur les esclaves. Il n'y avait point de différence, pour ainsi dire, entre ceux-ci et le

menu peuple, dont la condition était servile de fait, bien qu'il possédât en droit la liberté. Le plébéien, travailleur agricole^ n élevait pas la. voix dans les conseils. Accablé de dettes, épuisé par les tributs, abruti par les mauvais traitements, il se réduisait souvent à une servitude volontaire. Alors les puissants s'arrogeaient sur lui les mêmes droits que les maîtres ont sur leurs esclaves *, et, au besoin, ils le vendaient pour une tonne de vin 2. La richesse l'emportait sur tout^ et avait un rayonnement au moins égal à celui de la gloire militaire. Le Gaulois aimait à faire ostentation de son or, qui était pour lui un moyen de se procurer la double jouissance du luxe et du pouvoir.

Par suite, la domination du riche sur le pauvre enfantait des jalousies terribles, des luttes sociales sans nombre, des représailles et des vengeances. Yoilà pourquoi ce riche, allant goûter le repos dans son habitation de campagne, y transportait son train de maison, surtout ses armes et ses écuyers. Le bois qui entourait sa demeure, le cours d'eau qui coulait auprès, lui permettaient de se retrancher là comme dans une forteresse, tantôt contre ses puissants voisins, tantôt contre ses propres clients.

Et pourtant, rien n'autorise à croire que la confusion et le désordre fussent permanents. César, au contraire, en constatant l'existence des partis ennemis dans tous les états, dans toutes les provinces et portions de province, presque dans chaque maison, observe que la cause en paraissait fort ancienne, a C'est, dit-il, afin que les petits ne manquent pas de protection contre les grands. Chacun, en effets ne souffre pas que l'on opprime ou circonvienne les siens ; et celui qui agit autrement perd toute influence sur les autres ^ » Il y a là un principe de solidarité remarquable, un certain respect des droits et des devoirs de . l'homme, un équilibre moral suffisant, au moyen desquels