Cœsar, de bell. gall., lib. vi et xu^passim

LE GAULOIS m

qu'à l'exercice des droits politiques * . Autrement, qu'aurait signifié pour eux la liberté?

Un petit nombre d'esclaves proprement dits existaient en Gaule, quand, au contraire, beaucoup de gens étaient réduits à l'état de servage dérivant de la clientèle ou du colonat. Ils composaient le taeog. où se trouvaient les fils désavoués par leurs pères, c'est-à-dire illégitimes, les gens ayant perdu leur patrimoine pour cause de mauvaise action, et les étrangers venus d'un autre clan, et nommés aiiit. Le plus ordinairement, on devenait esclave par la captivité de guerre, comme dans l'Orient, aux temps les plus reculés. L'usage de vendre les prisonniers faits sur l'ennemi, plutôt que de les tuer suivant la coutume antique (Y. plus haut, p. 80), consti-tua un esclavage établi par le droit des gens, au nom de la pitié, esclavage essentiellement passager. Souvent l'esclave s'enfuyait ; ou bien son maître l'émancipait, l'armait pour combattre à ses côtés. Au commencement de la guerre de César, on vit des trafiquants romains suivre les légions, faire la traite d'esclaves gaulois, et aller vendre des prisonniers dans différentes contrées.

Le peuple - roi agissait comme ceux qu'il appelait « barbares. » Les captifs de guerre qui n'avaient pas réussi à s'enfuir, ou qui n'avaient point été émancipés, engendraient des esclaves de naissance. Leurs enfants suivaient leur condition. L'esclave en général s'appelait caeth; l'esclave acheté, a bryner ; l'esclave par suite de délit, givahawd; l'esclave non acheté et non condamné, ■L hebgivahawd : ce dernier devait se confondre presque ^ dans le taeog'^. De ce qui précède il résulte que la Gaule, où l'on rencontrait beaucoup de serfs et peu d'esclaves, était en avance sur Tantiquité à cet égard, et qu'elle renfermait dès le principe les éléments du servage, tel qu'il a existé pendant le moyen âge. Les tribus vaincues su^

1. Th. Berlier, Précis historique de l'anc. Gaule, p. 287 cl 288.