Cœsar, de bel!, gall., lib. vi, cap

\]. Cœsar, de bel!, gall,, lib. vi, cap. 10; Poinp. Mêla, lib. m. cap. i. i. iJiou. Clirysust., Urat. 4U.

par un jurisconsulte moderne : « L'organisation religieuse, quelque bien disposée qu'elle soit, ne tient pas lieu d'organisation politique pour soutenir et développer la vitalité des nations * . »

Cependant, les chefs de guerriers, humiliés de n'avoir que la seconde place dans l'État, secouèrent le joug des prêtres. Une révolution s'opéra. Par l'effet du temps? Par suite d'insurrection ou d'invasion? Qui peut le dire? Sous l'aristocratie militaire, des guerres de rois ensanglantèrent la Gaule. Cette période, qui suivit le gouvernement théocratique, atteignit son apogée depuis le milieu du nie siècle avant J.-C. jusque vers la fin du n^

Il y eut anarchie perpétuelle, rivalités de petites ambitions. Ce Luer, roi des Arvernes, qui se livrait à des prodigalités sans nombre, et versait une pluie d'or et d'argent sur la foule, quand il paraissait en public 2, mit un moment la main sur tout le midi. Ce Dumnorix, opulent Eduen, qui savait se faire adjuger à vil prix la ferme des revenus publics (cela porterait à croire que le régime des fermes générales existait en Gaule), intimida plus d'une fois les magistrats. Et que n'eût pas impunément osé cet Orgétorix, conspirateur qui, le jour fixé pour son procès, se présenta devant le tribunal avec l'escorte- de sa tribu entière, — environ dix mille hommes?

Parmi les Druides, aussi, beaucoup se recrutaient maintenant dans la caste des chevaliers, et marchaient avec eux dans la voie aristocratique. Les guerriers avaient ménagé les prêtres, lorsque ceux-ci partaient des rangs du peuple entier ; à présent les prêtres ménageaient les guerriers , et finissaient par s'identifier avec eux sous le rapport des intérêts, tout en leur laissant la plus belle part du pouvoir^ devenu le prix de la force et de la renommée militaire.

1. Ch. Girand, Essai du Droit français au moyen âge, t. I", p. 24 et 28, in-8°, Paris, 18iG.

2, Posidon., Ap. Athenœ. lib. iv, cap. 13; V. plus haut, p. 99.

Toutefois, les dominations parTépée n'avaient j as eu le temps de se constituer, lorsque l'influence sacerdotale, tant amoindrie déjà, vint à s'annihiler presque. Les villes profitèrent de l'avilissement oii étaient tombés leurs prêtres, et des querelles qui divisaient les chefs de nations. Vainement ceux-ci, toujours occupés de guerre ou de chasse, par conséquent toujours en armes, avaient fait appel à leurs clients ou à leurs colons, pour marcher contre les villes, dont le peuple aspirait à l'indépendance.

Les villes s'étendaient, se multipliaient remarquablement. La plupart étaient fort habilement administrées, selon le principe de l'élection populaire. Au lieu de chefs tout puissants, qu'elles avaient renvoyés, elles choisissaient librement des magistrats ; elles obéissaient à des lois municipales. Le bon accord existait là entre tous les citoyens ; car, loin de ressembler à la clientèle rurale, chose forcée, la clientèle urbaine était personnelle et volontaire, et les patrons, dans les villes, protégeaient les hommes qui s'étaient dévoués à eux, de peur d'en voir diminuer le nombre ^.

Avec ses clients ruraux, la caste militaire attaqua rudement les villes, afin de ne point perdre le pouvoir, elle qui avait dépossédé les Druides et s'appuyait sur la force. Ici, elle voulait défendre ses privilèges, et, là, les recouvrer. La lutte fut longue, pleine de péripéties; d'un côté combattait une aristocratie désespérée , de l'autre une population aussi enthousiaste que disciplinée, favorisée en certains endroits par les prêtres essayant de ressaisir, grâce à cette révolution, leur autorité passée, ou du moins satisfaits d'en faire un moyen de vengeance contre la classe ambitieuse des chefs militaires, enivrée par les flatteurs. Pendant le deuxième siècle, avant notre ère, une bonne partie des bardes attachés à la personne des guerriers, ressemblaient à des subalternes, chantant les haines et les passions du maître, sans que