Mnrlin, Histoire de France, t. I'^'-, p
LE GAULOIS l2o
celtique, se répandant en colonies, voyait d'ordinaire les aines quitter les champs paternels, et les plus jeunes rester attachés au foyer. Le plus jeune avait donc le manoir, — le chaudron, la hache et la serpe. « L'astre (le foyer) demeurera au puiné, » prescrivait encore la coutume de Kent, pendant le moyen âge*.
Parmi les institutions profondément celtiques, on remarque les communautés de laboureurs, qui détenaient et labouraient des terres servîtes dépendant des domaines des chefs supérieurs ou inférieurs. Dans ces possessions, les enfants ne partageaient pas les fonds paternels; seulement, quoique ces biens restassent dans la communauté, la loi galloise accordait encore le droit de juveigneur au plus jeune lils du laboureur défunt, et lui laissait la maison paternelle à titre héréditaire. Elle décida aussi qu'une famille étrangère ayant demeuré quatre générations sur la terre d'un homme noble ou chevalier, ne pouvait plus s'en aller, mais demeurerait attachée à la glèbe. 11 y avait donc des propriétés grevées de tributs, et d'autres parfaitement libres, bases des distinctions sociales exposées au début de ce chapitre.
Grands propriétaires, les chefs de clan et les chefs de famille faisaient valoir 'es terres par les bras de leurs clients ruraux. Beaucoup pratiquaient, en outre, une industrie productive, exploitaient des mines, exerçaient des monopoles, et concentraient dans leur maison d'immenses capitaux. La richesse mobilière des Gaulois, passée en proverbe, se composait de monnaies, que les Ligures et les Aquitains avaient frappées, en copiant les (irachmes de Marseille , d'Emporias et de Rhoda ; de quinaires d'argent, de semis de bronze, etc., imités de pièces romaines, ou pièces romaines elles-mêmes importées en Gaule ~ ; d'imitations de Philippes d'or de Macé-
i. L. La/èrrière, Hist. du droit franc., t. Il, p. 90 et 91 ; Lois de Howel; Du, Caîige, Glossaire, au mot Astrum 2. Ë. Desmarest, Encyclopédie uiO'.lerne, art. Monnaie.
doine; ot principalement d'objets précieux, lingots d'or et d'argent, pierres fines, vêtements splendides, œuvres d'art, en bronze et en argent. Quoiqu'ils n eussent rien de semblable à ce que nous appelons papier-monnaie, ou monnaie de papier, les Gaulois connaissaient les obligations : le contrat ou friduw^ quand les parties s'étaient engagées par serment ; le pacte ou ammod., quand elles avaient mis leurs mains dans celles d'un arbitre ; et le jMcte nii, conclu sans arbitre ni témoins * . Le verbe celtique obligea signifie absolument la même cbose que le verbe latin ohl'igare '^.
Les objets mobiliers se transféraient par l'échange, contrat naturel ; par la vente, par la donation, par la succession, par le testament, etc. La tradition des choses s'accomplissait par la possession réelle ou fictive.
En Bretagne, au moyen âge encore, il fallait la possession réelle, quand elle était possible : l'acquéreur ouvrait les portes, allumait le feu de l'âtre, donnait un coup de bêche dans la terre. La tradition symbolique se faisait par l'épée, le casque du maître, la remise d'une corne ou d'un bâton, l'offre d'une coupe remplie de vin. Ces usages de tradition fictive existèrent sans doute chez les Gaulois comme chez leurs successeurs % car ils ont la naïveté antique. En certaines circonstances, on transportait la propriété, soit foncière, soit immobilière, sous la forme d'adjudication publique. L'homme coupable de trahison envers le pays, avait ses biens confisqués et vendus aux enchères : Induciomar, déclarant son gendre Cingétorix traître à la patrie, ordonna la vente de ses biens ; et les acheteurs traitèrent sous la garantie de la foi publique, de sorte que leur possession devint inattaquable * .
1. Hijîvel dda, passim; L. Laferriêre, Hist. du droit franc., t. II, p. 140.
