TertulUani de Cuitu faeminarum Liber

mais pnHaient des meubles, sans être en général admises comme cautions ni témoins * .

Que de fois l'amour du mari se traduisait en jalousie brutale ! Lorsqu'il soupçonnait la fidélité de sa femme, c'était aux dépens du bonheur de celle-ci qu'il obtenait impitoyablement sa propre tranquillité. Vers la Belgique, le Rhin, (c fleuve de la jalousie, » éprouvait la fidélité des épouses accusées d'adultère et la sainteté du lit conjugal. Après la naissance de l'enfant, le mari plaçait le nouveauné sur une planche, et l'exposait au courant de l'eau. Quand la planche et l'enfant surnageaient, les soupçons disparaissaient dans le cœur du Gaulois accusateur; quand la planche et l'enfant enfonçaient, le père le laissait périr sans sourciller, car cet innocent, réputé illégitime, était la preuve palpable du déshonneur-, a Ainsi donc, aux douleurs de l'enfantement succédaient pour la mère d'autres douleurs : elle connaissait le véritable père, et pourtant elle tremblait; dans demortelles angoisses, elle attendait ce que déciderait l'onde inconstante "'. »

Faut-il croire que les Druides, juges en matière d'adultère, condamnassent la coupable à périr sous le fouet, ou à être engloutie dans un bourbier? Que le séducteur, une fois dévoilé, subît le dernier supplice ou fût pendu à un arbre? Ces rigueurs n'étonnent pas, lorsqu'on les rapproche d'autres actes non moins barbares. En effet, à la mort du mari, la femme subissait parfois des persécutions. Un tribunal de famille était convoqué, si le défunt, h%mme de haute naissance, dignitaire de l'État, avait trépassé subitement ou par une cause extraordinaire. Sa femme, ou ses femmes, lorsqu'il en avait plusieurs, étaient immédiatement accusées, saisies, appliquées à la question, comme des esclaves. Convaincues d'avoir at-

1. Code de de VénédoUe, liv. ii, 2J<^ssiM\ L. J. Kœnigsivarler, llist. de l'organisation de la famille en France, p. 43, in-8», Paris, I8oi.

2. Julien, 2= harangue et xvi« lettre. Traduct. ïourlet, Paris, 1821, in'8% Nonnos, Dionysiaques, lib. xxiii; Claudian. In Rulin., lib. ii, vers lli.

3. Antholorjic, lib. i ; traduit par Am. Thierry, liv. iv, c!iap. 1". ^

tenté aux jours du mort, elles périssaient dans les flammes ^ . Le tribunal vengeur se composait des parents les plus proches de l'époux. Dans cette justice sommaire et terrible, quelle immense part accordée à l'esprit de famille! Il restait encore, naguère, une trace de cette coutume en Corse, où l'on rendait la veuve responsable de la mort de son conjoint. Souvent on l'exposait aux mauvais traitements de la famille de celui-ci ; on la frappait, on la défigurait môme, afin d'intéresser ainsi les femmes à veiller assidûment sur la vie des maris 2.

Avec le temps et selon les nations^ les mœurs conjugales se modifièrent. Nul doute que le Druidisme ne tendit chaque jour à améliorer la dure condition des femmes, en intervenant dans le despotisme paternel et marital ^

Pour la race ibérienne, principalement, plus civilisée que la race gallique, la tyrannie du mari s'effaça, ou du moins perdit ses formes trop cruelles. Le soft de la femme devint non-seulement supportable, mais glorieux. Elle montra du dévouement, accompagna son époux en touâ lieux:, stimula son fils dans les excursions et les guerres, les forçant ainsi, l'un et l'autre, à l'admirer quelquefois, à la respecter toujours. Elle applaudit les braves, fît honte aux timides, partagea l'enthousiasme du triomphe et les douleurs de la défaite. Elle acquit une prépondérance marquée dans les questions d'intérieur et de ménage, les conseils politiques, les délibérations sur la paix ou la guerre, et les différends entre peuples rivaux. Annibal éprouva l'expérience et la sagesse deâ femmes, lorsqu'il fut décidé par traité que si les Carthaginois avaient à se plaindre, les Gauloises jugeraient la contestation ^ .

i. Cœsar, De boll. gall., lib. vi, cap. 19.