Polyœtu, Stratagem. lib. vu
danger^ la Gauloise ajoutait souvent l'énergique sentiment de la chasteté, en quelque lieu qu elle se trouvât, dans un camp ou dans sa maison.
Trois exemples en font foi. Nous les rapportons fidèlement, à l'éternel honneur de nos mères.
L'histoire de Camma^ d'ahord : Il y avait, parmi les tétrarques de Galatie^ deux très-puissants personnages, Sinatus et Sinorix, parents l'un de l'autre. Le premier avait épousé Gamma, jeune, helle, et surtout admirable de vertu. C'était une prêtresse de Diane, divinité « à laquelle les Galates anciennement avaient singulière dévotion. » Sinorix s'éprit d'elle. Mais, Sinatus étant vivant, comment séduire Gamma, comment la ravir de force? Il tua l'époux par guet-apens. Peu après, il demanda Gamma en mariage. Gelle-ci, qui passait la plus grande partie du jour dans le temple, supportant son malheur sans faiblesse ni larmes, mais avec un courroux secret, attendait l'occasion favorable pour se venger. Le meurtrier multipliait les vives instances, avouait son crime en l'excusant au nom de son amour. Gamma ne fut point désespérante dans ses refus ; loin de là, bientôt elle parut s'adoucir, d'après les conseils de ses proches et de ses amis. Elle consentit^ et fit dire à Sinorix de venir dans le temple de Diane, pour que la déesse, présente, garantît leur foi mutuelle. Sinorix accourut; Gamma le reçut gracieusement et le conduisit vers l'autel. Là, après une libation .en l'honneur de Diane^ la veuve de Sinatus donna, selon la mode ligurienne, le reste de la coupe à Sinorix, qui but avec confiance... de l'hydromel empoisonné ! Aussitôt, Gamma jeta un cri : « Très-honorée déesse, dit-elle en s'adressant à Diane, je vous prends à témoin. J'ai survébu à Sinatus dans l'attente seule de cette journée, et avec l'espérance de venger la mort de mon époux. Mes vœux sont exaucés, et je vais le rejoindre. Pour toi, ajouta-t-elle, en regardant Sinorix, ô le plus scélérat des hommes, ordonne qu'on te prépare une tombe et non un lit nuptial. » A ces mots, le tétrarque.
ressentant déjà, les effets du poison, monta dans son char, ajin d'obtenir guérison au moyen de l'agitation et du mouvement. Mais il mourut le soir même, et Gamma ex^ pira avec joie le lendemain : Sinatus était vengé* !
L'histoire de l'épouse d'Ortiagon, ensuite : Cette femme se nommait Khiomara. Les Romains la prirent, avec plusieurs Gauloises, dans une guerre qu'ils soutinrent contre les Galates. Sa rare beauté éveilla les passions du centurion qui la gardait. « Il usa de son aventure en soudard, et la viola, » Mais cet homme était encore plus avide que brutal. Pour apaiser l'indignation de Khiomara, après l'outrage, il stipula que, moyennant une certaine somme d'argent, il la rendrait à ses parents, et il ne mit aucun de ses compagnons dans la confidence. Le centurion autorisa la captive à envoyer tel prisonnier qu'elle voudrait traiter de l'affaire en question av^ec sa famille. On convint d'un rendez-vous sur les bords du fleuve qui séparait le camp romain de celui des Galates. Deux parents de Khiomara y devaient venir la nuit suivante, avec le prix de la rançon. A l'heure fixée parurent le centuripn et sa prisonnière. Mais tandis que les Galates présentaient l'or promis au Romain^ Khiomara leur commanda en sa langue de tirer l'épée et de tuer le centurion qui pesait la somme. Cet ordre une fois exécuté, elle prit la tête séparée du tronc, l'enveloppa dans sa robe, et alla rejoindre Ortiagon rentré au logis conjugal. Avant de l'embrasser, elle jeta à ses pieds le trophée sanglant. Surpris, Ortiagon demanda le motif d'une action si hardie pour une femme. La Gauloise avoua d'un coup et l'insulte et la vengeance. « Ma femme, dit Ortiagon, il est beau de garder sa foi, — Oui, répondit Khiomara. Pourtant il est plus beau encore de pouvoir être sûre que deux hommes vivants ne se vanteront pas de m'avoir
1. Phtarch., De virtutibus raulierum. lib. xx. Tradiirt. rt' Amyot ; Polyœn. Stratageni., lib. viii, cap. 39.
possédée. » Polybe avait connu Khiomara à Sardes; il avait admiré son grand cœur * .
Le troisième exemple a peut-être encore plus de portée que les précédents. Après la défaite des Cimbres par Marins (V. plus haut, p. 39), les femmes que le carnage avait rendues veuves, terrifiées sans doute à la seule pensée d'être en butte à la lubricité romaine, dépêchèrent vers le vainqueur pour lui demander l'esclavage, sous le régime si rigoureux des Vestales. Marins ayant refusé, elles se vouèrent à la mort ^. De nos jours, l'héroïsme de la chasteté irait-il plus loin?
Gamma, Khiomara et les veuves des Cimbres prouvent que la vie astreinte aux devoirs moraux existait en Gaule, contrairement à l'opinion d'un historien célèbre ^ ; et il tst difficile, on doit l'avouer, de voir en ces femmes les épouses passives et annihilées de maris polygames *. Ajoutons que certaines règles de droit civil et certaines habitudes d'intérieur tendaient à constituer un foyer domestique, dans la véritable acception du mot.
Suivez des yeux cette jeune fille, qui a atteint l'âge nubile. Elle dispose librement de sa main, par l'offre de la coupe nuptiale, — coutume probablement répandue chez la race gallique comme chez les Ibères, car, au moment où nous écrivons, dans l'ile-aux-Moines (Morbihan), ce sont les filles qui demandent les garçons en mariage. Les parents de la prétendue accordent au prétendant l'entrée de leur maison, lorsque le mariage paraît possible, lorsqu'il y a entre les amoureux convenance d'âge, de naissance et de rang. Le choix fait par la jeune fille précède le consentement des parents, mais il faut que la ratification de ce choix par les parents précède le ma-
1. PUdarch., De virtutibus mulierum, lib. xx; Tiius Liv'ms, lib. xxxviii, cap. 24. Cité par H. Martin.
