J. Gruter, Corpus inscriptionum, passim

4. Saint- Augustin; Posidon, apud. Athenae. liv. iv, cap. 13.

en l'honneur desquels ils répètent des chansons *, et Deuze est le diable, au fond des campagnes de l'Angleterre.

Dans la mythologie gauloise, qui pourrait déterminer les dieux indigènes, dire à quelle époque* telle .divinité ressemblant aune divinité étrangère, s'est popularisée?

Si Ogmius et Belen, dont le culte s'étendait depuis la Méditerranée jusqu'à la mer du Nord, paraissent être le résultat de l'introduction des idées phéniciennes chez nos ancêtres 2; si Ilésus est d'origine kymrique, le même que Hu-Gadarn, chef de la migration des Kymris, il faut admettre aussi que de l'Italie aient pu venir plus d'une fable et plus d'une personnification mythologicpie, même longtemps avant la conquête. Parmi les dieux d'essence gauloise, point de patrons pour l'impudicité, l'adultère ou le vol, ainsi que chez les Romains et les Grecs; ces raffinements de corruption qui faisaient diviniser les vices ne pénétrèrent sur le sol celtique qu'avec les mœurs de l'Italie victorieuse.

Chose digne de remarque, les dieux sur lesquels les détails abondent, Ogmius, Belen et Hésus, ne sortent pas de l'imagination des Celtes primitifs. On les a importés parmi ceux-ci, ou bien les émigrations gauloises avaient d'abord emmené avec elles leurs Dieux, dans les contrées les plus lointaines, d'où ils sont revenus modifiés, tels que nous les connaissons. Ogmius présente à la fois les attributs dllercule et d'Apollon. Sa bouche laisse échapper une chaîne d'or et d'ambre, d'un travail délicat, pour entraîner les populations charmées. Il symbolise la force et l'éloquence. Aussi Lucien, dans V Hercule gaulois,' metil en scène un prêtre expliquant la fiction. « Nous autres. Gaulois, nous ne pensons pas, comme les Grecs, que Mercure soit le dieu de l'éloquence ; nous l'attribuons à Hercule^ qui l'emporte sur Mercure par la supériorité de

d. //. de Villemarqué, Myrdhinn, p. 9 et 10.

'2. A. Maury, Encyclopédie moderne, art. Druidiitne.

ses forces. Si nous le représentons sous la figure d'un vieillard, ne vous en étonnez pas : c'est dans un âge avancé que le talent de la parole se montre avec le plus d'éclat ^ »

Évidemment, voilà le rôle d'Ogmius, d'autant plus que, devenu vieux^ Hercule passe pour très-éloquent et très-habile dans le merveilleux art de la divination 2. N'était-il pas l'Hercule tyrien, qui a conquis le monde par la parole, et dont nous avons raconté le voyage légendaire en Gaule? BeleU;, aussi, n'était-il pas le même que l'Apollon Delphien, et ne descendait-il pas en droite ligne du Baal de la Clialdée et de la Phénicie, qui porta divers noms selon les contrées oii il fut adoré : Baal, Bel, Béel, Belus, Bélis, Belenus^ Belathes, Balanus, Bolus, Hélios, etc? Le cullo du soleil, fort répandu par tout le monde, se conserva dans la Gaule jusqu'à l'époque druidique, où l'on célébrait le Béil-tin, fête du feu du soleil; jusqu'au deuxième siècle avant notre ère, assurément, puisque Belen était adoré à Aquilée, au fond de l'Adriatique, ville fondée par les Romains en 182 avant Jésus-Christ^. Il avait pour emblème le taureau solaire, comme Apollon, — taureau orné d'une étole et entouré de feuillage.

Impossible de se méprendre sur l'importance du dieu Belen. Les prêtres gaulois portèrent le nom. de beleks^ afin de glorifier d'une manière particulière cette brillante personnification % et ce nom a traversé les âges : les Bretons appellent belecks leurs prêtres catholiques, et Belhhec^ d'autre part, signifie porte-lin. Le soleil, c'est-à-dire la lumière, la fécondité, la création, domine dans l'Olympe, d'après les mythologues, parce qu'on ne peut adorer les autres dieux que grâce au bienfait de sa lumière. Le soleil, c'est l'Orient. La lune, qui représente la