Plutarch. De ei apud Delplios, cap

3. HeroiUan. lib viii, édit. de 1493; K. RUler, Insc. diverses, p. 237.

4. Aiison. Profess. Carmen IV; H. de la Villemarquè, Baizaz-Breiz, t. I", p. 23.

nuit, Tetre primitif, le deuil, le néant, le mystère, est la pâle imitation du soleil. Elle correspond à l'obscur, à l'Occident^ : on l'adore, quand le soleil a disparu.

Elle se confond avecDiane, la déesse des forêts, parce que les forets recèlent l'ombre mystérieuse. Divinité suprême parmi les divinités secondaires, elle passe, chez les Gaulois, pour la compagne de Belen, et se personnifie en Belisana, déesse de la lune, reine du ciel, origine des mystères qui couvrent toute science. Il existe une croyance étrange, à propos de la Lune ou de iJiane : les femmes, dit-on, exercent sur elle un pouvoir magique. Bientôt, cette superstition qui donne aux femmes une importance si grande et si fatidique, se dévelop])era, pour ensuite se perpétuer d'âge en âge.

Ilésus, que sans doute les Druides ont placé eux-mêmes dans leur polythéisme, après l'invasion kymrique, ne tarda pas à devenir la divinité caractéristique de la Gaule, à figurer au premier rang avec Belen et Tentâtes, à représenter la puissance souveraine. Ses autels se rangèrent parmi ceux qu'on distinguait par l'effusion du sang humain. Il pourrait bien avoir été le dieu inconnu des Gaulois 2, car ceux-ci possédèrent très-probablement leur dieu inconnu, comme la Grèce et Rome\

0 puissance redoutable ! ô terrible inconnu ! Ilésus, ou bien Ileuzuz (l'effroyable, qui inspire l'épouvante), disent les Bretons % ne possédais-tu pas la suprême force divine, comme le Jupiter des païens? N'étais-tu pas le Dieu par excellence, devant qui l'Olympe gaulois s'effaça peu à peu, devant qui les autres dieux ne ressemblèrent plus qu'à des anges, à des auxiliaires, à des génies? Ilésus^ symbolisé par le chêne, était le grand chêne ; il

1. Ad. Pictet, Du culte des Cabires chez ies anciens Irlandais, passim, in-8», Genève, 1824.