F. d'Eckslein, Le Catholique, avril-mai

'\. H. de la Villemarqué, Barzas-Breiz, l. !•', p. 19.

vaincre, aidés par leurs métamorphoses nombreuses. Le Nain s'étant avisé de prendre la forme d'un grain de blé, la Fée blanche se changea bien vite en poule noire, le saisit, l'avala, et, neuf mois après, accoucha de Taliesin, enfant « au front rayonnant », doué de V omni-science *.

Ainsi se personnifie l'acte de cette espèce de Mercure Égyptien, qui tira les Kymris de l'ignorance, et qui^ incarné dans Taliesin, type de l'homme instruit, devint un Dieu de, premier ordre, digne des sacrifices humains, régnant dans l'ombre, mais communiquant aux mortels l'art, l'écriture sur les pierres, les sciences, la poésie. Le Druidisme régna désormais^ représenté par Taliesin dans la légende du Nain et de la Fée blanche ; il coexista avec les mystères de Tentâtes, car ce dieu sombre et terrible, escorté de fées, de nains, de génies, de magie et d'enchantements, devait avoir ses croyants jusqu'à la fin du moyen âge.

Aux Tuatlia auraient succédé, d'après certaines conjectures, les hommes du chêne, prêtres appelés indifféremment par les historiens Bardes, Eubages^ (Jvates, Sénans, Senmothées, Samothées., Saronides etDruides. [Derividdin ou Derwiddon^ composé du celtique dair^ dero^ deriL\ du breton deru^ denv^ chêne; du mot gallois vijdd^ ç^iii ou visque de chêne, et de dyn^ den, homme, en gallois et breton 2. Saron^ en grec, signifie chêne aussi.)

Alors un clergé puissant par sa science, son rôle politique et ses fonctions judiciaires, domina l'édifice social ; et il y eut trois degrés de hiérarchie dans le Druidisme, dont tous les membres se soumirent à l'autorité du Coibhi, archidruide, sorte de souverain pontife ou de primat vénéré et fort à ce point qu'un proverbe celtique disait: «La pierre n'est pas aussi proche de la terre, que

d. E. Martin, Hist. de France, t. !•% p. 55; Myvrian archaiology of Wales, passim. 1801 à 1807.

2. La Tour d' Auvergne, Origines gauloises, p. 160, in-8% 1801; Encyclopédie nouvelle, art. Druidisme.

LE GAULOIS \ôl

l'assistance du Coibhi pour ceux qui ont besoin de son aide*. » A sa mort, le Coibhi était remplacé par le druide qui le suivait en dignité, et, si plusieurs avaient les mêmes droits, par un druide qu'élisaient ses collègues. Quelquefois, on s'en souvient, le pontificat était disputé par les armes, ce qui montre açsez son importance politique, avant le règne des guerriers.

Les trois degrés de îa hiérarchie druidique comprenaient les Druides proprement dits, — les Ovates ou Vates, — les Bardes.

Classe supérieure et savante de l'ordre, les druides menaient ordinairement une vie solitaire, au fond des forêts de chêne '-, dans les grottes et les solitudes. Leur existence avait quelque chose d'aussi mystérieux que le culte qu'ils professaient. Ils adoptaient d'ordinaire un nom, qu'ils mettaient après celui de leur famille, et qui devenait le nom par lequel on les connaissait 3. Les druides proprement dits se chargeaient de l'éducation, enseignaient oralement sous le voile de l'allégorie, rédigeaient leurs leçons envers dialogues, et employaient concurremment l'énigme et la figure: leur rliytme privilégié était le tercet, ou strophe de trois vers monorimes. Ils fonctionnaient à la fois comme prêtres, physiciens, théologiens, moralistes, jurisconsultes, etc. Ils jugeaient, comme les Brachmanes. Ils étaient les « Mages des Gaulois » % mages habiles, enseignant les mêmes sciences que ceux de l'Orient, et pouvant passer pour leurs maîtres.

Primitivement, on entrait dans l'ordre des druides, de quelque état et de quelque profession que l'on fût. La naissance ne comptait pas, « ous les Gaulois, dit César, se prétendant nés du même Dieu, et déclarant que les druides leur ont enseigné ce principe. » L'étude et l'ins-

1. David de Saint-Georges, Histoire des Druides, etc., d'après Smith, p. 14. en note ; V. plus haut, p. 120 et suiv.