Plin. Lib. xvi, cap

truction suffisaient, mais indispensablement, pour conduire à l'initiation religieuse. Cette égalité entretenait une profonde émulation parmi la jeunesse. Toutefois, les'ambitions politiques ne tardèrent pas à s'emparer des druides et à leur faire recruter dans les seules classes privilégiées, des disciples qui, d'abord, s'instruisirent sérieusement pendant vingt années, au milieu de la solitude, un peu à la façon des ascètes *. Plus tard, les études ne durèrent que douze ans. Ces élèves, fort nombreux, prêtaient, à leur entrée dans l'ordre, le serment de cacher les dogmes à tous les étrangers ^.

Les ovates (oivydd^ ofydd, en kymrique ; baïdh, eu gaélique) ou vates, nommés aussi cubages, eubates par les Grecs et les Latins, probablement dans la période où ils étudiaient les matières de l'enseignement avant d'enseigner eux-mêmes, s'occupaient de la partie extérieure et matérielle du culte, apprenaient av^nt toute chose l'astronomie, la médecine^ la divination par les oiseaux ou parles entrailles des victimes 3. Ils vivaient au sein de la société, mais d'une manière moins mondaine, moins brillante que les bardes.

Ceux-ci avaient pour mission de raconter en vers les exploits des héros. Ils gardaient un registre des actions mémorables accomplies par une tribu ou par un homme, des événements du temps et des phénomènes de la nature. Bard, en langue celtique, signifie chantre; on dit bardd en kymrO'gallois, et barz en kymrique armoricain: de plus, chose singulière, bardaôtis^ mot indien, désigne un ordre de prêtres. En s'accompagnant sur la rotte, espèce de lyre '\chrotta^ selon Fortunat; cndt ^ en gaélique, crivddy en kymrique), ou bien en jouant de la harpe [teîen, telijn)^ les bardes récitaient les nobles traditions de fa-